的调查，这是警告。”
“但真相……”维克多的声音带着不甘与愤怒。
“真相有时比谎言更致命。”那个冰冷的声音斩钉截铁，“做好你分内的研究，不要再触碰禁忌的领域。否则，你失去的将不仅仅是研究经费。”
对话戛然而止。
紧接着，影像碎片如同破碎的镜片般涌入陈维的脑海：
——他看到一只属于年轻人的、骨节分明的手，颤抖着将一叠写满复杂公式和符号的手稿塞进一个暗格，背景似乎是某间书房，书架上摆满了书籍。
——他看到雨夜中，一个披着斗篷的、与之前走廊上看到的油画人物穿着类似制服的身影，无声地注视着维克多教授办公室的窗户，目光冰冷。
——他看到一枚与艾琳·霍桑店内钥匙纹饰相似的、但更加复杂的符号，被烙印在一块黑色的石板上，石板周围环绕着摇曳的、非自然产生的阴影。
这些声音和影像碎片混乱、跳跃，带着强烈的情感色彩——不甘、愤怒、恐惧、以及一种深沉的、被压抑的求知欲。它们如同潮水般冲击着陈维的意识，让他感到一阵剧烈的头痛和恶心，仿佛大脑被强行塞入了不属于自己的记忆。
“呃……”他闷哼一声，扶住了墙壁，才没有摔倒。手中的破碎怀表灼热得几乎烫手，那缕“烛龙回响”的连接也在剧烈波动后，迅速衰弱下去，恢复成几乎难以察觉的状态。
眼前的幻象如同退潮般消散。色彩回归，走廊恢复正常，斑驳的阳光依旧透过窗户洒落。刚才的一切，仿佛只是一场突如其来的白日噩梦。
但陈维知道，那不是梦。那是这块承载了时间印记、又在特殊情况下破碎的怀表，借助他刚刚建立的、与“烛龙回响”的微弱联系，将残留于这片空间、或者说与维克多教授相关的“过去幻影”——某些强烈的情感印记和记忆碎片——投射到了他的感知中。
维克多教授……他过去曾深入研究过“回响衰减”，并且因此受到了某个强大势力的警告和压制。他藏起了某些关键的研究手稿。他与那个神秘的符号，以及可能存在的阴影力量，有着某种关联。
这一切信息碎片，如同散落的拼图，在他脑海中翻滚。
就在这时，他面前的深色木门从内部被打开了。
一位穿着略显褶皱的棕色西装、头发灰白、戴着金丝边眼镜的老者出现在门口。他看起来大约六十岁左右，面容温和，眼神却带着学者特有的锐利和一丝难以察觉的疲惫。他有些惊讶地看着扶墙站立、脸色苍白的陈维。
“请问你是……？”老者的声音温和，与刚才幻象中那个激动争辩的年轻声音有些相似，但沉稳了许多。
陈维迅速直起身，强行压下脑海中的混乱和身体的不适，微微躬身行礼：“您好，兰斯教授。我是陈维，来自清国的留学生。之前与您通过信，艾琳·霍桑女士说您约我下午见面。”
维克多教授眼中闪过一丝了然，随即被关切取代：“陈维？是的，是的，请进。你
