的痕迹微乎其微。追兵如同无头苍蝇，在庙周乱转了片刻，才勉强辨明一个大致方向，呼喝着追了下去，却已失了先机。
十里之外，一处隐蔽的溪谷。潺潺水声掩盖了所有的动静。
三人停下脚步，略作调息。成功摆脱追兵，让气氛略微一松。
“沈大夫方才所用扰乱追踪的药粉，似乎并非寻常之物。”楚峰看向沈砚，语气带着探究。这一路行来，沈砚展现出的能力，远超一个普通游医的范畴。
沈砚掬起一捧溪水洗了洗脸，水珠顺着他冷峻的侧脸滑落：“江湖行走，总要多备些手段。不过是些干扰犬只嗅觉的草药混合物罢了。”
叶寻坐在一块溪边圆石上，擦拭着短刃，忽然开口，声音清冷：“那些人，不像是万蛊楼的作风。万蛊楼的人，更依赖蛊虫，手段也更诡谲阴狠。方才那些人，行动间更有章法，倒像是…训练有素的军人，或者，某个庞大组织的下层执行者。”
楚峰闻言，神色一动：“叶寻姑娘的意思是…”
“或许是‘影阁’的外围人手。”沈砚接过话头，甩干手上的水珠，“也可能是…别的什么我们尚未触及的势力。”他没有说出“镇武司”三个字，弟弟的密信如同一块巨石压在心口。京城的风，似乎吹得比想象中更快、更猛。
就在这时，一阵极轻微的、有节奏的布谷鸟叫声从谷口传来——两短一长，重复三次。
沈砚眼神微凝，这是他与弟弟沈瑜约定的紧急联络信号。他朝楚峰和叶寻打了个手势，示意警戒，自己则悄无声息地掠向谷口。
片刻之后，他返回，脸色比之前更加沉凝，手中多了一个小小的、用油布包裹的严严实实的竹筒。
“是我们的人？”楚峰问。
沈砚点了点头，没有多说，迅速拆开竹筒，取出一张薄如蝉翼的纸条。就着穿过林叶的稀疏月光，他快速浏览着上面的蝇头小楷。
楚峰和叶寻清晰地看到，沈砚的眉头在阅读的过程中逐渐锁紧，捏着纸条的指节也因用力而微微泛白。
纸条上的信息显然极为重要，且绝不容乐观。
良久，沈砚缓缓抬起头，将那张纸条递到篝火（他们谨慎地生了一小堆）旁，看着它迅速蜷缩、焦黑、化为灰烬。
他深吸了一口气，目光扫过楚峰和叶寻，声音低沉而缓慢，每一个字都仿佛带着千钧重量：
“我们之前的猜测，或许只对了一半。”
“追杀我们的人里，确实有影阁和万蛊楼的影子。但还有一方…来自京城。”
他顿了顿，眼中掠过一丝极其复杂的情绪，似是嘲弄，又似是冰冷的恨意。
“镇武司的指挥使大人，似乎对我这个‘已死之人’重现江湖，非常…感兴趣。”
“而且，据这信上所言，他与那位我们正在寻找的、可能与寒
