他们吗？”
姜姝宁嘴角勾起一抹冷嘲的弧度，目光直刺他的双眼：“王爷自诩神明，自然不在意他们的死活。可我死过一次，比谁都明白生命的珍贵！
那些西榆的百姓，本该安稳度日，过着平凡而幸福的日子，却因瑞王的私兵迟迟未被剿灭，饱受欺凌，家财被掠，亲人离散，活在无尽的痛苦与绝望之中！每一个生命都有活下去的权利，他们的命，与我们的命，同样珍贵无比！”
萧凌川目不转睛地盯着她，深邃的眸光中情绪翻涌，似是震动，又似某种更复杂的情绪在酝酿。
良久，他才缓缓开口，带着一丝意味深长的试探：“那日在书房里，你看到本王暗格里的东西了，对吧？”
萧凌川曾偷偷取下姜姝宁在后院悉心种植的草木叶片，交予孙神医鉴别。
几日前，孙神医前来禀告，语气中带着几分惊异：“王爷，这些绝非普通花草，而是稀有的药用植物。其中大多具有止痛之效，若按特定比例调配，甚至能令人短暂失去意识，实属罕见之物！”
此言如雷贯耳，萧凌川脑海中瞬间浮现出那夜在书房莫名晕眩的诡异情景，那碗所谓的安神汤，定是姜姝宁暗中动了手脚。
她竟敢如此处心积虑地算计于他，背后目的显而易见，必定是为了探寻他书房暗格中藏匿的机密！
“是。”姜姝宁迎上他的目光，无所畏惧，“我知道你拿到瑞王私兵的虎符。既然西榆私兵能为王爷所用，想必，王爷是舍不得剿灭他们的了！你可曾想过，西榆百姓日日活在私兵的阴霾中，是何等绝望？”
“这才是你想离开本王的真正原因？”他逼视着她，“你觉得本王会为了得到萧修湛的私兵，罔顾西榆百姓的生死？”
“是。而且我知道，这虎符是姜瑶真给你的。”姜姝宁看着他，神色渐冷，“王爷跟她有了这场交易，怕是舍不得取她性命吧？既如此，我又何必继续留在王爷身边？
王爷别忘了，你我之间也是有交易的，既然王爷无法兑现承诺，替我除掉姜瑶真，那也休怪我自行逃离，寻求自由！”
萧凌川轻笑一声，似乎松了口气。
原来，她在意的是这个。
下一刻，他骤然出手，猛地将她从床榻上拉起，力道之大让她猝不及防，一个踉跄便跌入他坚硬如铁的胸膛，鼻尖撞得酸涩。
姜姝宁手忙脚乱地推开他，脸上浮起恼意的绯色。
——
夜色笼罩码头，海风带着咸腥味刮过，船上的灯火在风中摇曳，映出萧怀瑾清隽却满是忧色的面容。
他站在甲板上，目光焦灼地扫向岸边。
姜姝宁迟迟未到，约定时间已过，他心头涌起一股不祥的预感。
他转头对身旁侍卫低声急道：“快去寻姜姑娘！她可能迷路了，带人分头找，务必确保她安全！”
侍卫领命匆匆离去。
就在这时，一名粗布衣衫的商贩挤上船，
