“鬼见愁”森林的夜晚，滴水成冰，呵气成霜。八千将士如同蛰伏的雪狼，无声地隐匿在茫茫林海与深厚的雪层之下，只有偶尔调整姿势时，甲胄与冻硬的布料摩擦发出极其细微的声响。远处罗刹工坊所在的山谷，如同巨兽张开的口器，散发着令人不安的、混合着硫磺、油脂与某种腐败气息的异味，那灰蒙蒙的雾气在惨淡的月光下缓缓蠕动，更添几分诡谲。
朕与杨猛、几名“暗蜂”头领及钦天监博士围在一个用厚毡毯遮挡、仅留一丝缝隙观察外界的小小雪洞中，借着微弱的光亮再次审视地图。
派出的数支精锐斥候小队，已有三支陆续返回，带回了用鲜血和生命换来的情报。
“叶龙头，杨将军，”一名浑身覆盖白霜、脸上带着冻疮的斥候校尉声音嘶哑地汇报，“我们探查了东南侧的那个地脉节点，是一处废弃的矿洞入口，但有明显的近期活动痕迹，洞口有伪装，内部深邃，隐约能听到深处传来……类似铁器敲击和低沉的咆哮声，污染气息很浓。我们没敢深入。”
另一名斥候补充道：“西北侧那个节点，位于一处冰瀑之后，后面似乎有洞穴，但冰瀑下方有暗哨，而且……我们有两个兄弟在靠近时，突然变得焦躁不安，差点暴露，不得不撤回。”
情况不容乐观。罗刹人的防御比预想的更严密，那几个地脉节点显然都被利用或监控了起来。
“正面强攻不可取，这些节点也难以悄无声息地突破……”杨猛眉头拧成了疙瘩，“难道要等到河面完全封冻，从河面想办法？但那时天寒地冻，我军行动也更为困难，而且罗刹人的防御只会更强。”
朕的目光在地图上缓缓移动，最终停留在勒拿河上游、工坊山谷更上方的一处区域。那里标记着一处不大的瀑布，冬季虽已断流，但河道仍在。“这里，探查过了吗？”
众人看向那里，那名钦天监博士迟疑道：“此处……监正大人并未标记为显著节点，地脉之气相对平稳，但地势陡峭，攀援不易。”
“正因为非节点，防守或可松懈。”朕沉声道，“罗刹人注重能量与地脉，对此类‘寻常’险地，未必会投入重兵。而且，河道或许能直通工坊附近。”
就在这时，最后一名，也是朕最为看重的那支由“暗蜂”副统领亲自带领的、携带了陈芝儿制作的“预警符”的小队，悄无声息地潜了回来。副统领脸色凝重，从怀中取出几枚已经变得黯淡无光、甚至出现细微裂痕的玉符。
“叶龙头，”他声音压得极低，“我们沿着河道向上，避开了几处明哨，接近了那处断流瀑布。瀑布后方确实有一处被冰凌partially遮掩的裂缝，可容一人通过。我们潜入了一段距离，里面是天然形成的冰溶洞，蜿蜒向下，方向……大致是朝着工坊山谷。”
他顿了顿，脸上露出一丝后怕：“但越往里走，‘预警符’反应就越强烈！里面弥漫的那种污染气息，比外面浓郁数倍！而且……我们听到了清晰的、很多‘人’在同时低语和嘶吼的声音，非常混乱和疯狂！没敢再深入，立刻撤回。这玉符……就是靠近核心区域时突然变成这样的。”
冰溶洞！直通工坊下方！而且污染浓度极高，伴有疯狂嘶吼！
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