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塔门无声滑开，一个佝偻的身影站在门内阴影中：“进来吧，孩子们。时间不多了。”
那声音苍老得像是穿越了千年时光，却莫名让人感到安心。叶曦护着叶影小心走入塔内，身后的门随即关闭，将追兵和沙暴隔绝在外。
塔内出人意料地宽敞明亮，四壁全是书架，摆满古籍和卷轴。中央是一个圆形水池，水面平静如镜，倒映着屋顶的星空图案。而站在水池边的，是一位白发如雪的老妇人，她的眼睛像是覆盖着一层白膜，显然已经失明多年。
“守镜人？”叶曦试探地问。
老妇人微笑点头：“也是，也不是。我更像是...最后的看护者。”她转向叶影的方向，尽管看不见，却精准地“注视”着女孩，“冰魄印已经扩散到第三阶段了，我感觉得到。”
叶曦这才注意到，妹妹额间的雪花印记确实比之前更加复杂，多了许多细小的分支。
“您能帮我们分离影儿体内的灵魂吗？”叶曦急切地问，“青铜面具人说必须在月出前...”
“他总爱夸张。”老妇人轻笑，“不过这次他说得对。坐吧，孩子们，我们有很多事情要准备，而时间...”她顿了顿，“确实不多了。”
她引导姐妹俩来到水池边，示意她们看向水面。平静的水面突然泛起涟漪，显现出太后地窟中的场景：唐若雪已经被从血池中捞出，安置在一张石床上。她全身覆盖着金色纹路，胸口微弱起伏，显然还活着，但状态堪忧。叶凡则被重新锁回石柱，面色惨白，胸口的金光比之前更加微弱。
“陛下撑不了多久了。”老妇人叹息，“每次抽取龙气，都是在消耗他的生命本源。”
“那我们立刻开始仪式！”叶曦站起身。
“不急。”老妇人按住她的肩膀，“首先，你必须明白代价。分离灵魂不是简单的手术，它需要交换。”
“什么交换？”
老妇人没有直接回答，而是问：“你知道为什么太后如此执着于开启九幽之门吗？”
叶曦摇头。
“因为她快死了。”老妇人走向一个古老的柜子，取出一个水晶瓶，里面漂浮着某种黑色的絮状物，“这是‘命烛‘的残渣，能显示一个人的生命状态。太后那份已经所剩无几了。”
她转向叶影：“而你的玄冰之体，是唯一能让她转嫁死亡的对象。通过九幽之门，她可以将自己的衰败转移到你身上，同时夺取你母亲的力量获得新生。”
叶影脸色煞白：“那我...”
“你会死。”老妇人直言不讳，“而林霜的灵魂会占据你的身体，成为太后永恒的奴仆。”
叶曦握紧妹妹的手：“我们绝不会让这发生！”
“唯一的办法就是提前分离灵魂。”老妇人说，“但这需要付出代价。双生镜的分离仪式需要三样东西：冰魄泪晶我们已经有了；龙血也有了；还缺最后一样——自愿的牺牲。”
“什么牺牲？”
