！”陈芝儿的声音在殿门口响起，她显然是闻讯赶来，一脸震惊，“他们哪来的兵？刚在葫芦谷折了八千精锐！”
“据探马，”传令兵声音发颤，“鞑靼军中…多出了许多眼神呆滞、不惧刀兵的…‘不死兵’！”
不死兵？矿洞私铸的军械？江南盐道不明去向的巨款？鞑靼突然暴涨的兵力？还有厉欣怡手臂上那诡异的紫黑斑痕…一条条线索如同冰冷的毒蛇，在脑海中纠缠、噬咬！
内忧未靖，外患又至！云州乃北疆门户，一旦失守，中原腹地门户洞开！
“传旨！”我猛地起身，胸肋伤处传来剧痛也浑然不顾，帝王威仪如出鞘利剑，“令唐若雪即刻至武德殿！召内阁、五军都督府议事！着兵部、户部、工部首官候命！议…驰援云州！”
“陛下！”厉欣怡再次开口，声音带着前所未有的凝重，“臣妾以为，云州之危，恐非增兵可解！鞑靼此番有备而来，兵锋诡异，必有内应！当务之急，是肃清内鬼，断其粮草军械之源！否则，援兵再多，恐亦入虎口！”
她的话如重锤敲在我心上。肃清内鬼？谈何容易！周显已“死”，周明在狱中尚未开口，江南盐道这条线更是深不见底！但厉欣怡所言，确是切中要害！
“厉尚书所言甚是。”唐若雪清冷的声音自殿外传来。她已换上正式的凤袍，面色沉静，但眉宇间带着一丝不易察觉的倦色，显然刚应付完太后的责难。“然云州数十万军民，不可不救！臣妾请命，亲率‘霜狼营’及京营精锐五万，星夜驰援！”
“娘娘！”陈芝儿急道，“‘霜狼’虽利，但长途奔袭，恐难持久！且京营精锐乃拱卫皇城根本…”
“本宫心意已决！”唐若雪斩钉截铁，目光扫过厉欣怡那被衣袖遮掩的手臂，又落在我脸上，“陛下坐镇中枢，肃清内患。云州之围，交给臣妾！”
殿内陷入短暂的沉默。一边是云州燃眉之急，一边是盘踞朝野的毒瘤。一边是唐若雪请缨出征的决绝，一边是厉欣怡手臂上那令人不安的紫黑斑痕。
我深吸一口气，目光在唐若雪坚毅的脸庞和厉欣怡深藏忧虑的眸子间扫过，最终落在叶影苍白的小脸上。帝王的重担，从未如此刻般沉如山岳。
“准！”我沉声道，声音回荡在寂静的大殿，“唐若雪为主帅，陈芝儿为副，统京营五万，‘霜狼营’全体，即日开拔，驰援云州！务必…守住国门！”
“臣妾领旨！”唐若雪单膝跪地，铿锵有力。
“厉欣怡！”我转向她，目光如炬，“朕予你临机专断之权！彻查军械、盐道、周家余党！无论涉及何人，一查到底！凡有阻挠者…先斩后奏！”
“臣妾…遵旨！”厉欣怡深深一礼，袖中的手，微微握紧。
“至于你…”我最后看向陈芝儿，“护好你的主帅，也…护好你自己。‘霜狼’之利，朕要在云州城头，亲眼见证！”
“末将定不负陛下所托！”陈芝儿抱拳，眼中战意熊熊。
风雪更急。一道关系帝国生死存亡的军令，伴随着帝王冰冷的杀意与深藏的忧虑，从紫宸殿发出。内与外的绞杀，明与暗的较量，在这一刻，被推向了顶峰。厉欣怡手臂上那蔓延的紫黑，如同不祥的阴影
