岳三水的小眼睛里闪烁着精芒，他淡然说道：“韩夫人果然慧眼如炬，南边传来消息说申将军吃了个大败仗，在下自然得过去一趟，韩夫人回来可是为了此事？”
南边的申将军真吃了大败仗？王秀荷不禁暗自咋舌，之前在马车上时岳三水只说要去一趟南边的道州城，但她并未问细问他此去有何要事。
而近几日在军债事务所内，王秀荷曾听崔员外和乐员外等人谈及申将军兵败龙虎关的传闻，但崔员外等人也只是道听途说，众人也不知是真是假。
不过话说回来，那龙虎关远在永明县最南端与广西交界之处，无论申将军打胜了还是败了，与王秀荷以及炒作军债的豪商们有甚关系？
但此刻王秀荷却察觉到，无论韩夫人还是假扮唐夫子的唐世绩，在听到岳三水问及申将军兵败龙虎关之事时，神色都变得很是凝重。
只见韩夫人螓首微点，沉声答道：“没错，奴家回来正是为了此事……”
在正月廿一的那日中午，即广西兵由零陵县和东安县全面撤回广西之后的第六日，韩夫人当时正在永明县城，她手下的永明县密探由龙虎关传来急报，申将军在龙虎关以北桃川所的大营于破晓时分遭到广西兵的突袭。
到了当日傍晚，更多的消息传回永明城内，原来是广西杨总兵麾下最擅攻的李将军亲率三千精骑出关，马踏联营夺回了桃川所。
此役申将军麾下将士死伤甚重，就连申将军本人亦身负重伤被抬回了永明城内，而其麾下精锐已不足千人。
好在有庞大海等将领身先士卒浴血抵抗，且战且退于永明城以南、桃川所以北的白面墟一带与官兵李将军部对峙，如此形势让永明城内的百姓风声鹤唳、众说纷纭，悲观情绪逐渐蔓延，更有不少富商已是连夜举家向道州方向逃去。
要知道早在这之前的几日龙虎关本已是岌岌可危，申将军与麾下将领、以及前去投靠的庞大海等人都乐观地认为破关在即，形势一片大好。
而广西方面在正月十七那日派了和谈使团去桃川所谈判，若来求和的使团是些一般官员还罢了，但这个使者团的阵容极有分量，其中以广西巡抚陈大人的次子为主使，广西藩司与臬司衙门的高官、广西平乐府的府同知为副使，且主使陈公子还带来了两广总督沈大人的亲笔信。
这个使团全部为文官，且带着极大的诚意而来，单单是粮食就运来了两千余石，另有许多奇珍异宝与特产等。
因此申将军自然是热情接待了使团，而使团的要求很简单，只要申将军放弃攻打龙虎关，广西方面可再奉上十万两现银与粮草若干云云。
申将军岂会在意那十万两银子？何况龙虎关对于广西如此重要，十万两银子算个甚？他若拿下龙虎关，单单是洗劫关内的恭城县就能获得多少银子？
当然，使团提出奉上粮草的条件则让申将军极为动心，他最缺的可不就是粮草？何况这粮草‘若干’不就说明广西方面想要以粮草来买龙虎关的平安？
于是申将军狮子大开口，若是广西方面能奉上五十万石粮草，这龙虎关他不要也罢。
此话一出，使团所有文官皆色变，主使陈二公子愁眉苦脸地说道，按理来说龙虎关值得这个价钱，但要筹措如此多的粮草可不是一时半会能完成，何况如今春耕才开始不久，征粮更是困难，不知申将军可否宽限月余？
申将军则冷笑道，龙虎关背后不就是恭城县和整个平乐府？其西边更是省会桂林府，五十万石粮食算个甚？宽限月余绝不可能，若是贵方在月底前没有凑齐，那他便打下龙虎关后自取了！
陈二公子与副使们低声商议之后，咬着牙说，还请申将军暂止兵戈，他们回去便开始征粮，每日都会尽量运些粮草来给申将军。
当使团在正月十七那日离去后，申将军麾下的将领们自是喜笑颜开，但他的幕僚们和‘顾问’庞大海则有些担心广西方面会否是在使缓兵之计？
对此担忧，申将军麾
