王柬忽然笑了。
那笑声嘶哑，像锈铁刮过瓷片，却让锦衣卫们同时收刀，整齐划一，仿佛早排练过千万次。
“白提督，”他拱手，第一次用官职称呼，“本官只是替陛下试试你的兵。”
他从袖中又抽出一道黄绫——真正的圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：白辰所部，皆为朕之爪牙，可便宜行事。有先斩后奏之权，百官不得掣肘。钦此。”
王柬将圣旨高举过头顶，双膝跪地。
“臣，王柬，接旨！”
锦衣卫如潮水般跪倒。
赵大牛愣了一瞬，突然大笑，一把拔出腿上短刀，血溅三尺。
“弟兄们！咱们没跟错人！”
万人方阵轰然单膝跪地，声震云霄：
“誓死追随白帅！”
白辰却望向王柬，轻声道：
“王大人，下次试探，记得换把真刀。”
王柬低头，看见自己虎口仍在渗血——那是刚才被赵大牛震裂的。
他忽然明白，从踏入广场那一刻起，自己就输了。
输在低估了这群疯子对那个年轻人的信仰。
更输在低估了那个年轻人对疯子们的信任。
远处，铁甲船的汽笛长鸣，如龙吟九霄。
汽笛第三次长鸣时，王柬仍跪在地上，黄绫覆手，像一块烧红的烙铁。
白辰俯身，两根手指拈起那道圣旨，轻轻一抖，龙纹绢面在风里猎猎作响。
“王大人。”他声音不高，却压得广场上万甲无声，“圣旨里还有一句，您没念。”
王柬的瞳孔骤然收缩。
白辰将圣旨翻转，背面用朱砂写着一行小字，只有离得最近的锦衣卫千户瞥见——
「若白辰反，王柬可斩之；若王柬诬，则自断一指以谢天下。」
那千户的手猛地抖了一下，刀鞘磕在甲叶上，发出“当啷”一声脆响。
白辰把圣旨递回给王柬，像递还一柄出鞘的刀。
“您选哪条路？”
王柬盯着那行朱砂，忽然想起离京前，朱元璋在奉天殿里说的话——
“王卿，你此去，不是去查白辰，是去让他查你。”
皇帝的声音在金柱间回荡：“朕要看看，一个能炼疯子的术士，和一个能吓疯术士的御史，谁先疯。”
王柬的指甲掐进掌心，血渗进黄绫。
他慢慢抬起右手，按在左手的尾指上。
“咔。”
骨节断裂的声音比刀出鞘还清脆。
那根断指滚到白辰靴边，指甲缝里还嵌着墨痕——那是他昨夜伪造供状时留下的。
白辰弯腰拾起断指，递还给王柬，像递还一枚信物。
“王大人，”他轻声道，“现在我们是同谋了。”
远处，甲船的烟囱喷出第一股黑烟，像一条腾空而起的黑龙。
王柬用衣摆裹住断指，忽然笑了，这次笑声不再嘶哑，反倒像少年击剑时的清越。
“白提督，”他踉跄着站起来，“下次出海，记得给本官留个舱位。”
赵大牛在方阵里吼了一嗓子：
“左舷第三舱！给王大人铺软和的！他怕晕船！”
万人哄笑，血还未止的腿齐刷刷踏地，震得码头木板缝隙里的盐粒簌簌跳。
白辰转身登船，王柬跟在他身后半步，断指的血滴在甲板上，像一串细小的朱砂印。
汽笛第四次长鸣时，岸上忽然传来马蹄声。
一骑绝尘而来，马上骑士滚鞍落马，高举一封火漆密函：
“燕王急报！东海出现三艘佛郎机巨舰，已逼近登州！”
白辰与王柬对视一眼。
王柬用染血的手指抹开密函，只见末尾写着——
