种刺鼻的香料气息。
跑堂的伙计托着巨大的木盘，在桌椅和人缝间灵活穿梭，高声吆喝着。
划拳声、争论声、拍桌子的声音、醉汉的呓语……各种噪音毫无遮拦地冲击着耳膜。
明心道人只觉一阵眩晕，体内本就混乱的气血被这混乱污浊的气息一激，又是一阵翻腾。
他强忍着呕吐的冲动，目光急切地扫过拥挤嘈杂的大堂，终于在靠近角落一根粗大柱子旁，现了一张空置的矮脚木桌。
他几乎是挪了过去，沉重地跌坐在那张同样油腻的条凳上，身体撞得桌子一晃。
“喝点什么？”
一个肩上搭着灰白布巾、一脸精明相的年轻伙计立刻凑了过来，语气还算客气，但眼神里带着一丝不易察觉的审视，飞快地扫过明心道人破烂的道袍和身上的血污。
“一壶…清水。”
明心道人的声音嘶哑得几乎只剩下气音。
他摸向怀中，那里除了几块早已失去灵光、仅存纪念意义的螺云星系矿石，空空如也。
一丝窘迫爬上他苍白的面颊。
他犹豫片刻，极其缓慢地从道袍内衬一个隐藏极深的夹袋里，摸出一小粒指甲盖大小、流转着微弱星芒的晶体。
这是他身上仅存、来自螺云星域核心矿脉的星辰结晶，其中蕴含着一丝最纯粹的星核本源之力，在螺云星系是足以引争抢的宝物。
此刻，它黯淡无光，如同他燃烧殆尽的希望。
伙计看到那粒微小的晶体，眼中瞬间爆出贪婪的精光。
他闪电般伸出手，几乎是抢了过去，迅塞入袖中，脸上立刻堆满了谄媚的笑容：“好嘞！
客官您稍等！
马上就来！
再来点本店特色的‘岩烤地蜥脊’？包您满意！”
他殷勤地建议着，显然认为眼前是个落魄但或许还有油水可榨的怪人。
“不必…清水…就好。”
明心道人闭上眼，疲惫地挥了挥手。
伙计脸上的笑容僵了一下，撇撇嘴，嘟囔了一句什么，转身快步离去。
清水很快端了上来，装在一个粗糙的陶碗里。
明心道人双手捧起陶碗，冰凉的触感让他因伤痛而滚烫的身体感到一丝微弱的慰藉。
他小口啜饮着，清水顺着干裂灼痛的喉咙滑下，稍稍滋润了那如同被砂砾摩擦过的痛楚。
他努力运转着残存无几的灵力，试图压制体内肆虐的伤势，同时将全部的感知力，如同无形的蛛网，小心翼翼地撒向周围喧嚣的声浪中。
他的神念早已枯竭，此刻只能依靠最原始的听觉，在纷杂中捕捉着可能有关键价值的只言片语。
“……南边‘苍莽大泽’最近可不太平！
听说又有几支探矿队折在里面了，连个骨头渣子都没剩下！
悬赏令都挂到通天塔了，赏格高得吓人！
啧啧，富贵险中求啊！”
一个满脸横肉、背负巨斧的壮汉唾沫横飞地对同伴嚷着。
“……‘云渺仙坊’新到了一批‘天工阁’出品的制式飞剑，带三重破甲符阵！
价钱是贵了点，但真他娘的好用！
老子昨天刚剁了一个不开眼的劫道散修，那飞剑切他护身灵光跟切豆腐似的！”
另一个尖嘴猴腮、商人打扮的瘦子眉飞色舞地炫耀着。
“……嘘！
小声点！
‘玄甲卫’最近巡查得紧！
城西‘聚义庄’那档子事儿听说了没？就因为私下议论了几句宫里那位新纳的妃子出身寒微，据说还是异族混血…好家伙！
一夜之间，整个庄子鸡犬不留！
连庄子里那条看门的老黄狗都被点了天灯！
啧啧，那位至尊的耳目…可真是无处不在啊…”
一个脸色蜡黄、眼神闪烁的中年人压低声音，带着难以掩饰的恐惧，对同桌的人神秘兮兮地说道。
同桌几人闻言，脸上瞬间褪尽血色，慌忙紧张地环顾四周，仿佛无形的
