御书房内，君臣落座。
赵青鸾将襄阳之战的经过，向父皇娓娓道来。
她言辞恳切，将所有功劳，都归于纪元一人。
从纪元初至襄阳，弹指灭金军先锋，到后来火牛神象阵破铁浮屠，焚天煮海印定乾坤，再到最终欧阳锋授，金军主力灰飞烟灭……
每一个细节，都说得惊心动魄，荡气回肠。
赵昀听得是心潮澎湃，热血沸腾。
他仿佛亲眼见证了那场惨烈而辉煌的大战，对纪元的感激与敬佩，更是达到了顶点。
“纪元盟主，真乃我大宋的擎天玉柱，架海金梁啊！”
赵昀激动地站起身，走到纪元面前，深深一揖：
“若非盟主仗义出手，力挽狂澜，我大宋江山，危矣！
襄阳百姓，危矣！”
“朕代表大宋亿万黎民，感谢盟主的救命之恩！”
纪元坦然受了他这一拜，淡笑道：“陛下言重了。
纪元身为大宋子民，食大宋之粟，穿大宋之衣，值此国难当头之际，自当挺身而出，为国分忧。”
他这番话说得是冠冕堂皇，滴水不漏。
赵昀闻言，更是龙颜大悦，连连点头：“说得好！
说得好啊！”
他沉吟片刻，朗声道：“纪元盟主此番功盖社稷，朕若不重赏，岂不寒了天下英雄之心？”
“朕意，敕封纪元盟主为‘护国大将军’，总领天下兵马，赐金牌一道，可先斩后奏！”
“另，赏黄金万两，绸缎千匹，美女百名……”
此言一出，侍立在旁的文武百官，无不倒吸一口凉气。
护国大将军！
总领天下兵马！
先斩后奏！
这等封赏，已是人臣之极！
便是开国元勋，也未必有此殊荣！
一时间，朝堂之上，议论纷纷。
有惊叹者，有羡慕者，亦有担忧者。
担忧纪元功高盖主，尾大不掉，将来恐成祸患。
尤其是以奸相贾似道为的一众权臣，更是面色阴沉，眼神中充满了嫉妒与忌惮。
纪元将众人的表情尽收眼底，心中冷笑。
他要的，可不仅仅是一个护国大将军的虚名。
这大宋的江山，他迟早要取而代之！
不过，眼下时机未到，还需稍作隐忍。
想到此处，纪元脸上露出一副诚惶诚恐的表情，连忙起身推辞：
“陛下厚爱，纪元愧不敢当！”
“区区微末功劳，何足挂齿？护国大将军之位，万万不敢接受！”
他这番“谦逊”
的姿态，倒是让赵昀更加欣赏。
“哎，纪元盟主不必过谦！”
赵昀摆摆手，笑道：“你有此盖世奇功，若朕不赏，岂非显得朕刻薄寡恩？”
“此事就这么定了！
来人，拟旨！”
赵昀金口玉言，一锤定音。
纪元“推辞”
不过，只得“勉强”
接受了封赏。
一场封赏大典，在歌功颂德的祥和气氛中，圆满结束。
纪元在临安城内，被赐下了一座豪华的府邸，暂时住了下来。
他深知，这临安城，看似繁花似锦，实则暗流涌动。
想要彻底掌控这大宋的权柄，还有很长的路要走。
……
临安城，夜色如墨。
泼洒在亭台楼阁，浸染了秦楼酒肆。
相国府邸，灯火辉煌，却照不透那层层叠叠的阴影，反而将人的影子，拉扯得如鬼魅一般。
当朝奸相贾似道，半倚在铺着白虎皮的大椅上，手中把玩着两颗滚圆的铁胆。
铁胆在他掌心慢悠悠地盘旋，碰撞间，出沉闷而压抑的声响。
一下，又一下。
像是敲在人心上。
他年近五旬，面皮白净，不见多少须，眼神却阴鸷得如同深秋里的隼。
此刻，这只
