之中。
第三次，对方竟让猛虎帮的核心战力八千营无功而返，又有十名新堂主失踪不见。
第四次，就连副帮主亲自出马展开调查，也如泥牛入海，毫无消息传回。与此同时，帮中的高手也接连神秘失踪。
这一系列的失败，让原本满腔怒火的昆山不得不强行冷静下来。
即便嘴上再不情愿承认，可这种局面着实让他感到喘不过气，内心不由自主地滋生出恐惧。
正所谓不怕对手实力强大，就怕对手行踪诡秘、来无影去无踪，这种未知所带来的恐惧，才是最为可怕的。
最终，昆山无奈决定退让地盘，缩小势力范围，将力量聚拢起来，以便在有限的区域内集中优势。
采取保守的防御姿态，来应对这个神秘莫测的对手。
昆山并不清楚，近期这一连串的失败，是否皆出自同一人之手。
然而，他已经管不了那么多了，当下的严峻处境已容不得他再有闪失。
真正击中猛虎帮要害的，是使其彻底失去了朝中世家大族与摄政王的支持，这无疑是最为惨重的损失。
这几次挫败，已然让昆山背后的保护伞对他的能力心生疑窦。
那些人出于明哲保身的考量，第一时间便忙着与他撇清关系，生怕引火烧身。
经此变故，昆山彻底醒悟：与这群老奸巨猾之辈合作，他们只会在你顺风顺水时锦上添花。
若想指望他们在你落难时雪中送炭，那简直是痴心妄想。
能做到在你真正遇难时不立刻落井下石，就已然算是万幸了。
保存实力，断臂自保才是眼下最重要的事情。
而此时的朝廷，同样是风起云涌。
皇帝每日沉迷于木匠活，对朝政不闻不问。
整日在宫中专注于打造椅子、遛鸟、饮酒、赏花，丝毫不理会朝中事务。
李公公的宦官集团趁机把持朝政，凭借缇骑厂卫监督百官的权力，开始对内阁世族门下的文官进行陷害与清洗。
摄政王为避嫌疑，敢怒而不敢言，生怕被对方抓住把柄。
在北城的王爷府中，八人围坐在一起，个个愁眉苦脸，正商讨着如何应对日益崛起的李公公宦官集团。
这八人，皆是朝廷权力的核心人物，内阁七位阁老：首辅王氏家族二长老王川、次辅严氏家主，以及潘氏家主、张氏家主、刘氏家主、吕氏家主、李氏家主，还有摄政王。
李氏家主率先开口发问：“摄政王，如今形势严峻，我们该如何是好？
若一味，退让待李宦官势力壮大，我们又将何去何从？”
其他阁老纷纷点头表示认同，首辅和次辅则面色平静，静静等待摄政王的回应。
