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乾隆六年的风还带着倒春寒的料峭，刮过宫墙夹道，卷起细碎的尘埃。
魏嬿婉垂着眼，跟在引路太监身后，一步步走入紫禁城巨大的、朱红色的阴影里。
她身上是领的灰蓝色宫装，浆洗得硬挺，摩擦着细嫩的皮肤，腰牌冰凉的边角一下下轻撞着胯骨，提醒她此身已非自由。
长春宫的院落比别处更显肃整，汉白玉的阶墄一尘不染，廊下当值的宫女太监屏息静气，连眼皮都很少抬。
空气里弥漫着一种昂贵的、若有似无的檀香，混合着清冷的花气，那是皇后娘娘才配享有的尊贵气息。
她们这一批新来的“预备妃嫔”
——名头好听，实则不过是最末等的宫女，黑压压跪了一院子。
掌事姑姑素你绷着一张脸，声音又尖又冷，像冰锥子砸在青砖地上。
“……宫里的规矩，头一条，安分守己！
不该看的别看，不该听的别听，不该说的，把舌头给我嚼烂了咽肚子里！
第二条，忠心主子，皇后娘娘慈悲，眼里却也揉不得沙子！
第三条……”
魏嬿婉跪在人群中，背脊挺得笔直，脖颈却温顺地低垂，露出一段脆弱又韧性的曲线。
她能感到身旁其他女孩细微的颤抖，或是因冷，或是因怕。
她只将指尖狠狠掐进掌心，用那点锐痛压下心头翻涌的、与这周遭格格不入的滚烫。
“都听真了！
宫女不许识字，私藏笔墨、私相授受，都是掉脑袋的罪过！
管好你们的手和眼睛！”
不许识字。
她心里冷冷笑了一声，面上却愈恭谨，甚至比其他人都更快地、更柔顺地叩下头去，额角轻触冰凉的地面：“奴才谨遵姑姑教诲。”
声音不大不小，带着恰到好处的吴侬软语的底子，又被京腔巧妙地调和了，听着格外乖觉。
分配活计，她得了份擦拭偏殿器皿的轻省活儿。
是素练多看了她两眼后的指派，或许因她容貌出挑，或许因她应对得体。
她叩谢，心里明镜似的，这不过是开始。
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黄铜的香炉，珐琅的瓶盏，白玉的摆件……一件件在她手中褪去薄灰，重现温润光华。
她做得极其仔细，指尖拂过那些繁复精巧的纹路，像在阅读另一种无声的典籍。
眼睛余光却将殿内陈设、人员走动、甚至窗外廊下谁与谁低语交换眼神，都一一收拢。
午后，殿外有些喧哗，是娴妃那拉氏来了，带着皇子永璜。
一阵忙乱的请安声后，是皇后温和的笑语和孩童清脆的嗓音，透过细密的竹帘传进来，隔着一重天地。
她端着撤下的茶具出来，正遇上永璜跑闹着冲过廊下，几乎撞到她身上。
她敏捷地侧身避过，托盘稳稳当当，盏中的残汁都没晃出一滴。
一个小太监吓得脸都白了，慌忙跪下。
永璜却站定了，眨着乌溜溜的眼睛看她，忽然指着她对追来的乳母嬷嬷说：“这个姐姐好看，比刚才那个摔了杯子的好看！”
周遭瞬间死寂。
先前失手打翻茶盏的宫女面无人色，抖得筛糠一般。
皇后和娴妃的目光也投了过来。
魏嬿婉立刻低头，屈膝：“阿哥谬赞，奴才粗鄙，惊扰了阿哥，请娘娘责罚。”
声音里带着惶恐，姿态却依旧稳当，那截低垂的脖颈白得晃眼。
皇后没说话，只淡淡瞥了她一眼。
倒是娴妃，温和地笑了笑：“起来吧，小孩子话，当不得真。”
可那笑，并未真正抵达眼底。
一场小风波无声平息。
当晚，那个失手的宫女就被调去了浣衣局。
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