永王萧炼的人头还在京城菜市口的旗杆上悬挂示众，其仓促可笑的叛乱所带来的警示余波尚未完全平息，一股来自北方草原的凛冽寒流，便已裹挟着血腥气，再度叩响了帝国的边关。
北戎王庭，终究是按捺不住了。
京城巨变、皇权更迭的消息，如同肥美的猎物散发出的血腥味，早已通过商队、细作传遍了草原。在北戎大单于和他的狼一般贪婪的部落首领们看来，此刻的大夏，正值内耗虚弱之际，正是南下劫掠、以报去年雁门关惨败之仇的天赐良机！
北戎王帐内，牛油火把噼啪作响，映照着一张张被野心和酒精灼烧得通红的狰狞面孔。大单于摔碎手中的银碗，奶酒四溅，他挥舞着粗壮的手臂，用生硬的汉语夹杂着戎语咆哮：
“夏人皇帝没了！京城里是个女人和将军在当家！牝鸡司晨，将军跋扈，他们的兵还能有什么胆子？”
“雁门关谢景行不在！他们的心乱了！正是我们草原雄鹰展翅的时候！”
“抢钱！抢粮！抢女人！让夏人知道，草原的刀，永远比他们的笔杆子硬！”
帐内爆发出野兽般的嚎叫和狂笑。一支由王庭直属精锐和数个贪婪部落组成的上万骑兵，如同嗅到腐肉的秃鹫，悄然集结，绕过重兵布防的雁门关主防线，试图从防御相对薄弱的侧翼山谷，撕开一道口子，直插大夏腹地！
与此同时，北境边关，气氛凝重如铁。
得益于云舒通过“蜂巢”提前送来的预警和谢景行一直未曾松懈的战备命令，边军将士并未因京城变天而懈怠。但敌众我寡、防线漫长的压力，依旧如同乌云般笼罩在每个戍边士卒的心头。烽火台日夜有人值守，斥候的马蹄声比往日更加急促。
北戎又来送人头了？是年度军事演习（实弹）KpI考核！正好拿你们试试新装备！
一个黎明前的黑暗时刻，正是人最困倦之时。
一支约三千人的北戎先锋骑兵，人衔枚，马裹蹄，如同鬼魅般穿过一条被视为天险的狭窄谷道。他们动作娴熟，显然对地形极为熟悉，或有内应指引。
天色微亮时，他们如同狼群般扑向了谷口外一座屯驻着少量守军、兼有市集功能的边境小镇——“安平堡”。
铁蹄踏碎了清晨的宁静，箭矢如同飞蝗般射向土坯的城墙和木制的寨门。北戎骑兵发出嗜血的呼啸，挥舞着弯刀，试图一举拿下这个据点，作为大军南下的跳板。
烧杀抢掠，是刻在这些草原骑兵骨子里的生存法则。在他们看来，虚弱的大夏，就是他们过冬的粮仓。
然而，他们预想中守军惊慌失措、一触即溃的场景并未出现。
安平堡的守将，是一名在雁门关血战中幸存下来的老校尉。他接到预警，早已将百姓撤入内堡，并依据数月前由元帅府下发、据传出自“那位郡主”之手的新式城防图，加固了工事。
城墙上，并非只有传统的弓弩手，还架设了几架结构怪异、带有铁管和摇柄的装置——这是“雷鸣庄”根据云舒的草图试制的、可连续发射短矢的“轮转弩”。
守军士卒眼神坚毅，虽紧张，却无慌乱。他们按照新操典，依托女墙和箭垛，用弓弩和滚木擂石进行反击，尤其那几架轮转弩，喷射出的箭矢虽准头稍差，但密集程度让冲锋的北戎骑兵人仰马翻，攻势为之一滞。
“妈的！夏人什么时候有了这玩意？”一个北戎百夫长胳膊中箭，惊怒交加。
安平堡就像一颗提前布下的钉子，虽然摇摇欲坠，却顽强地顶住了北戎先锋的第一次猛扑，为后方调动赢得了宝贵的时间。
守军不再是被动挨打，新式装备和战术给了他们抵抗的底气和效率。
战报以最快的速度传回京城元帅府。
谢景行站在巨大的北境沙盘前，面色冷峻。他对北戎的动向早有预料，甚至…有些期待。他需要一场干净利落的胜利，来彻底震慑内外所有不安分的势力。
“安平堡能守多久？”他问。
“依新防法，粮械
