朱由检大步流星，龙袍的衣角在身后带起一阵微风，踏入了乾清宫大殿。
“陛下驾到??！”
“跪！”
随着小太监高升那尖细悠长的唱喏声，殿中百余名军将闻声而动，甲叶摩擦发出沉闷的“哗啦”声...
马蹄声如雷，八百壮士列队南行，旌旗猎猎，卷起黄沙漫天。卢象升一马当先，身披铁甲，外罩青袍，腰悬断刃，背负长剑，神情肃穆如山岳。沿途百姓闻风而聚，扶老携幼立于道旁，有人焚香叩首，有人泪流满面。他们不知这支队伍能否真能护一方安宁，但那一面“天雄先锋”大旗，在残阳之下猎猎作响，仿佛点燃了久已熄灭的希望之火。
行至广平府界，忽有探马来报：流寇张献忠部前锋已破邯郸，劫掠粮仓，屠戮官吏，百姓四散奔逃，城中火光三日不熄。更令人忧心者，贼众裹挟饥民数万，鼓噪而进，声言“均田免赋”，所过之处，贫者争相投附，势如滚雪。
卢象升闻讯，立即下令扎营议事。帐中灯火通明，诸将环立。曹文诏所荐副将陈安、原为边军百户的杨国柱、善使强弩的弓手统领李茂春皆在列。卢象升端坐主位，沉声道：“贼势虽盛，然乌合之众，无纪律，无粮道，全凭一时鼓噪。我军虽少，却经百日操练，号令严明，士气可用。今若避而不战，则民心尽失；若贸然迎击，又恐为敌所乘。诸君以为如何？”
陈安抱拳而出：“大人，兵法云‘先声夺人’。不如遣精骑五百，夜袭其前营，焚其辎重，乱其军心。待其自溃，再以主力掩杀，可获全胜。”
杨国柱摇头：“不可。张献忠狡诈多端，必设伏防夜袭。我军初战，宜稳扎稳打，先固守要道，阻其南下，待朝廷大军合围，方可图之。”
李茂春则道：“末将以为，当先抚民心。今贼以‘免赋’惑众，实乃趁乱取利。若我军能开仓赈济，明示朝廷已有新君，阉党已除，赋税将减，则百姓自不会轻信贼言。民心在我，贼势自衰。”
卢象升听罢，缓缓起身，踱步帐中。良久，他停步于地图之前，手指一点：“此处??滏阳河畔，地势狭窄，两侧高山夹峙，唯有一条驿道通行。若贼欲南下湖广，必经此地。我军可据险而守，以弩阵压制，以骑兵侧击，步卒居中结阵，使其进退不得。”
他目光扫视诸将：“明日拂晓，全军急行军六十里，抢占滏阳隘口。传令下去：每人携带三日干粮，轻装简从，不得扰民一草一木。违令者，斩！”
众将凛然领命。
是夜，月隐星沉，寒风刺骨。八百将士悄然拔营，踏着霜露疾行。卢象升亲率亲兵殿后，一路巡视队伍，见有士卒脚底磨破仍咬牙前行，便亲自为其包扎，又将自己的毛毯分予伤员。有人低声泣道：“从没见过大人为兵如此……我们拼死也要打赢这一仗！”
天未亮，大军抵达滏阳隘。卢象升令杨国柱率两百步卒据守隘口，以拒马、鹿角布防；命李茂春率弩手埋伏于两侧山崖，专射敌骑与旗手；陈安则领三百精骑藏于后谷，待敌深入，断其归路。他又亲书告示数十张，命人连夜抄写，张贴沿途村落：“奉旨剿贼，护民安境。天雄军不取民间一粟，敢有妄动者，立斩无赦。”
