蜀道难，曹操、桓齮二人茫然的在山林中走着，两人通晓分辨方向，不至于迷路，但终究还是走了不少的冤枉路程，日夜兼程十日，尚未出蜀，身心疲惫。
幸亏途中遇上了一伙商队，这才松了口气，给了几个秦半两，说了些好话，终究说动对方同意他们加入。
往东走了三日，商队头儿道：“两位英雄，前面不远就是永安，只要出了永安，就能去任何地方。”
刚开始这商队对曹操、桓齮两人颇有忌惮，甚至怀疑两人心怀不轨，乃是强盗探路的先锋。但一路上曹、桓二人非但没有任何不轨的行径，还帮他们击退了一伙强盗。这才热心起来，英雄、英雄的叫个不停，很是尊敬。
来到一处狭小的山谷，曹操心中一动，见四周灌木重生，地形险要，忙叫住了大家，说道：“恐有埋伏。”
这秦法苛刻，诸多工程又需上百万百姓同时动工，逃民极多。逃民无米食用，便成暴民，各地大股小股的暴民数不胜数。从商者大多结伴而行，一起出资雇佣乡村勇武者充当护卫。
因此，这曹操一开口，受到雇佣的勇武者立马警觉起来，四方观察。
“吉爷！！！”声音由上方传来。曹操、桓齮以及众商贩都吓了一跳，抬头望去，只见一个十八、九岁的瘦削青年，手足纤长，站在一棵参天大树上，离地足有三丈的距离，此刻对方面带喜色，双手并拢大声喊道：“是吉爷啊，兄弟们，出来了。”
这话音一落，四方灌木中涌出两百多人，他们装备精良，个个持拿兵器，穿着护甲，这哪里是由暴民组成的盗匪，分明就是一支军队。
众商贩以及乡村勇武者个个心寒胆裂，在秦朝百姓不得佩戴兵器，面对这一群装备精良的盗匪，他们哪敢放肆。
曹操、桓齮也是大喜，对方郝然是由曹操训练出来的那一伙乌合之众，站在树上的青年便是他的副手陈喜。
曹操让商贩先走。
商贩本以为死路一条，听曹操放行，无不大喜过望，自动奉上了一笔钱财，仓惶而走。
一群人围在了曹操、桓齮四周欢喜不已，有的更是喜极而泣。
曹操道：“你们怎么这么没出息，大好男儿干起了这行？”
曹操在这些人心中如若神明，见他斥责，个个都低下了脑袋。
陈喜道：“为了生存，我们也是无奈。不瞒吉爷，自从琴府出事以后，汉中来了一支军队，他们四处捉拿琴府的人，严刑拷打，逼问老夫人与琴姑娘的下落。好几个管事的都被打死了，我们见情况不对，聚在一起逃到了山中。山中食物稀少，为了活命，只好干这一行了。”
曹操想道：“琴府生的事情瞒不过始皇帝、赵高等人，定是他们了解了情况，然后出兵抓人。寡妇清筹划了两年，此刻怕是已经在那里安顿下来了。抓不着人，只好拿琴府的人出气了。”
他叹了一口气道：“做贼也不是长久之事。”看了四周一眼道：“你们谁愿意跟随我的，不能保证你们吃好，但吃饱却不是问题。”
大伙儿齐声高喝，都愿意追随曹操。
陈喜道：“山中还有两人，他们是琴府的在南郑、巴县的店铺管事，不知吉爷可否收留。”
曹操大喜道：“当然要。”
他正愁着没有人为他管账呢！
一行上百人太惹人眼，曹操将之分为十份，商议后定下在曲阿汇合。
曹操、桓齮带着陈老商、杜老算以及其他十人一同上路。
这陈老商、杜老算本名叫陈商、杜算，但因从商老谋深算，奸猾无比，善于算计别人，且从不上当，吃过他们亏的人都叫他们陈老商、杜老算。这时日一久，这陈商、杜算反而没有人叫了。
路上曹操出题考验了两人，两人对于其他一窍不通，但在商业上却对答如流，非常有见地。
曹操将琴府的真实事情向他们一说，众人都唏嘘不已。
