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“交换的基础并不存在。在这里你传不出任何消息，女士。”也休想让我丢弃荣誉。
“别说得这么肯定。”罗珊眯起眼睛，“事态如何，就让我们走着瞧。”
……
她从带着血气和白霜的厚毛下爬出来，只觉手足冰冷，脚步发软。有人扶她到柴堆旁坐下，便要起身离开。
“等等。”她祈求：“能把它点燃吗？”
对方摇摇头，“这里够亮了，不用点火。”
“可这是地窖，我很冷。”
“密闭环境更不能生火。”他走开了。
德拉只好抱紧自己，蜷缩起来。她的大腿感受到草席中冒出的凉气，鞋里的脚趾硌着沙子。原先她会为自己的景况自怨自艾，到如今却只有庆幸。好歹我完好无损。
地窖遍是伤员，但光线充足，映照出左侧躺倒的两三个昏迷的士兵，血浸透了绷带和衣物，另有十多人疲惫地围在箱子旁，从里面掏出枯叶子咀嚼。他们虽然不是个个带伤，但也灰头土脸，士气颓靡，只有蒂卡波完好无损，正与矮人领队佩欣丝激烈地交谈。德拉不禁竖起耳朵。
“不到时候！我说过……”
“没错，是你晚了。在你到之前，我们已经启动了它。”
仪式。德拉心想，目光转向她们身后，那里安置着唯一的光源。
它远比魂灵秘仪复杂，底图绘制在一张材质不明的座台上，主体悬于空中。八角十六线，运动的环与栓，边缘浮有点点星痕，它具有的神秘奥妙是她无法辨识的，只能瞧见它发出的光。
“恐怕我们难以成功，队长。你不了解闪烁之池的状态，她一直按特定轨道运动，不断接近诺克斯，这意味着通道的参数将长时间处于稳定的缩小……”
“……等到特定的数值，通道才能打开。这我很清楚。”佩欣丝说，“但现在未必不能成功。据我所知，黑城建立在罗盘高地上，比所有实验仪式的场地地势都要更高，我们不能完全照搬当时的情况。”
西塔眉头紧皱：“可又能高到哪儿去？再说，距离不只有高度相关，闪烁之池的降临位置应该在联盟附近，布列斯太远了！”
“仪式只是门户，并非通道。”
“不稳定的仪式难以实现。”
“是这个道理，但你我撑不到回联盟的时候。寂静学派调来了两位法则巫师，这是你亲眼所见。”
“等我把消息带给你，你已经将仪式进行了三分之一！别拿这话来搪塞，我敢说你是冒险行事。”
“你该夸我先见之明才对，蒂卡波。若不是我提前开启，我们的同盟就该争取更久的时间了，失败率剧增，你要让他们的努力白费吗？”
冷光西塔缩了一下。
“妮慕说她们遇到了夏妮亚。”她的声音很轻，“先前尤利尔把莱蒙斯阁下支开，去应付‘神学家’，我说不准他们现在的情况。”
“结盟在即，巫师不会下死手。”矮人领队安慰。
“我更担心他们‘失踪’。”蒂卡波幽幽地说，“女王陛下……”
“来点儿？”一只手伸在她鼻子前。
德拉惊了一跳，赶快回神：“这是什么？”她才看清眼前的是“黑熊”巴拉布，他脸色苍白，全副武装，语气却很友善。
“特产。”他挑出一片，塞进嘴里。“味道很正。”
“烟草？”
“生嚼也行，味道差不多。用烟斗是繁琐的方法，只有贵族才那么闲。”
“你不就是贵族？”
巴拉布一耸肩。“在你们眼里我是贵族，在我的家族里，或许我只是仆人。”
德拉对他没什么印象。最初她来到黑城是为了研究，塔兰尼塔司家族是当地望族，犯不着和一个年轻学者扯上关系，而黑熊骑士声名不显，除了家族徽记，他的盔甲与城门守卫没区别，甚至更破旧。霜巨人妮慕对他不了解，而在商队时，此人也总跟在圣骑士长身后，像个忠实的护卫。她以为他就是
