一劫。他麾下的封臣只有少数跟随，留下的人堪称全军覆没。拜恩的恶魔不要赎金，只要人质。夜莺告诉她，来自加瓦什的亡灵作为恶魔的先锋，在攻下飞鹰城后，数量不减反增。毫无疑问，他们从西境人中获得了补充。
诸神保佑，她心想，拜恩人止步于鸢尾领，暂时没有顺流而下的势头。于是西党成了这次意外的最大输家，与特蕾西的计划相互应和，使女王党开始在朝堂上占据优势。
她意识到自己必须抓住机会，将政敌从妹妹的花园中铲除：劳伦斯·诺曼是第一个，提温·梅塞托里可以是第二个，也可以逃得一命。这小子孤家寡人，对她没有威胁……公爵真正的目标是维尔贡·托斯林。伊斯特尔是不听管教的王国继承人，但若失去王党和寂静学派的支持，想必会懂得仰仗亲族的道理。
不管怎么说，他是弗莱维娅的亲生儿子，也是我的血亲。妹妹在政治上十分愚笨，却出于母亲的天性，对每个孩子都爱护非常，这令伊斯特尔也很亲近她。特蕾西知道该怎么说服这对母子，毕竟，这对双方都有好处。
诺曼死后，塔尔博特家族也大势已去。他的替身会在动荡时期安定人心，并听从特蕾西的每一道命令。她打算把葛隆的孙女、北方热土的公主接来王都，由长子巴彻勒迎娶。或者干脆让伊斯特尔休妻娶她算了，总好过提密尔家的杂种血脉……
巴彻勒。特蕾西忽然想起他来。王国大法官在铁爪城有自己的住处，他的回家更像拜访，多半别有意图。妮娜将他领进内室时，园丁刚拿走回信，与他擦肩而过。
巴彻勒没给她带来惊喜。“我们在布列斯的朋友找到了王党的目标。”他告诉她，“多兰很快将安排那私生子返回祖国。”
这下，另一封信的问题也解决了。公爵的心情重新好起来。只是她曾以不理智的状态下达过一个愚蠢的命令，如今用到了对方，但愿“朋友”能有所补救。“他怎么说的？”
“很简单，他以救命恩人的立场劝说萨斯杰。”巴彻勒得意地微笑，好像这点子是他想出来的。“多兰没否认之前的事，而是编造了谎言。他说你的确下令处死他，但他没有听从，反而将萨斯杰放走了。”
这倒是事实。回忆让公爵很不快，她自是没打算放过那小崽子，但与王党的盟约和鞭长莫及最终令她放弃。布列斯的“朋友”来自深水港多兰家族的分支，而深水港是威金斯的封臣。此人抛开了家族支持，远赴布列斯塔蒂克，特蕾西也拿他没什么办法。
“如今王党传来新的命令，提及要扶正加文伯爵之子的名分。于是西莱夫·多兰又悄悄找到萨斯杰……这下，那私生子便完全信任他了。”
“这家伙倒是个人才。”特蕾西评论。
“不论如何，他替我们达成了目标。”巴彻勒说，“理应奖赏他，加深我们的合作。”
“我会考虑。”公爵对这只在布列斯筑巢的夜莺也颇为意动。王党在外国没有朋友，且不允许诸侯与外界力量交从甚密。原来的西党与盖亚教会联盟，险些推翻塔尔博特家族的统治。时代变了，现在嘛，如果人们不交朋友，就等于平白树立敌人。
“对了，妈妈。”巴彻勒晃了晃脑袋，“多兰让我问你，南国是否派了夜莺去刺杀萨斯杰？”
