殚精竭虑的决策吓到。国王陛下临走前，不也将拜恩托付给他？他和其他任何领主都不一样。
希塔里安抓紧手指，纸页发出细微的褶皱声。
“我可以给你任何答桉，布伦肯。但你真正相信的回答只有一个。”黑骑士冷冷地盯着他们。
“大人，我全心全意忠诚于您，忠诚于陛下。请您告诉我实情。”
“你真这么想？”黑骑士反问，“若你不闯进来，我本可以给你们希望。一个不那么绝望的答桉。”
没人料到他会这么说。希塔里安吃了一惊，许多人从恐惧的捕获中脱身，犹疑地观望事态。萨斯贝皱眉：“一个答桉？”
“不是回答你的问题，你还不配。”黑骑士嘲弄，“是给拜恩的答桉。那才是我准备带给你们的未来，但现在，它及及可危。”
一阵寒意攫住了她。本可以。一个答桉？
“我……我不明白，大人。这是什么意思？”布伦肯平静的面具裂开了。
“字面意思。若你们这帮傻瓜不闯进来，成为某人解开圣门魔法的钥匙，那么一切还好说。”
人们迷惑地抬头，希塔里安只觉冷意更甚，仿佛每一滴血都在结冰。亡灵骑士以嘲弄的口吻定论：“你们业已犯下大错。”
闹剧结束了，她无端地想到。萨斯贝的喉咙上下滑动了几次，却没有出声。这时，守夜人帕提欧忽然重新跪地，他的膝盖发出的响声盖过希塔里安手中的信纸。“大人。”他喊道，这个举动无疑耗尽了他一生的勇气。“请您告诉我吧，大人！国王陛下会回来吗？拜恩会被攻破吗？敌人何时会来？我们该怎么做？”
“但还有挽回的机会。”黑骑士充耳不闻，“林戈特。”
希塔里安僵硬地站起身，遵命走到一株巨型烛盏边，脑海中疯狂回忆自己是否在方才行动时同手同脚。领主不快地瞥她一眼，希塔里安顿觉大难临头。
接着，不死者领主站起身。
他的剑划过铁鞘时，发出如丝绸般平滑的奇异嗡鸣。萨斯贝·布伦肯的脸色变得和烛泪一样苍白。“大人。”帕提欧还在追问，“我们该怎么做？”
“留在这里。”黑骑士挥下剑。
很难说她对自己的职业不满意。希塔里安·林戈特拥有安抚人心的力量，能轻易平复不合时宜的激情。她原本引以为傲。但此刻，我们年轻的医师小姐只后悔自己不是占星师，无法预见今天这永生难忘的一幕。
鲜血浸透了地毯，银色的枝叶投出黑暗的影子，分割开地上的血肉。剑光落下前，这些东西还可以称之为人。某些侥幸保存下来的面孔上，希塔里安还能看见惊愕惶恐的表情，属于官员、商人、守夜人和贵族。当他们被萨斯贝·布伦肯裹挟着进入圣门，这些人的命运便已注定。
为首的布伦肯爵士也不例外。这是个聪明人，不用怀疑，但他的聪明才智没能拯救他。此人拖上一大帮“精英”随行，本以为会是他的护身符，却被黑骑
