p; 黑骑士哼了一声。“问题就在于，我们没准。”
“战争开始前，一切尚未可知。”齐格勒坚持，“退一步讲，即便正面战场失利，计策未能成功，那也是打过之后的事。眼下，拜恩的安危无需担心，我们到时候再考虑奥格勒瑟尔也不迟。”
“开始前？你在等人吹哨子？战争早已开始。敌人会用炮火通知你。”
“潮汐还在继续上升，伊文捷琳还没回到诺克斯，连秩序也未能达成一致。”灰烬领主指出，“决战还未正式开幕。”
“原来你在剧院，不在战场。”黑骑士尖刻地说。
“理解不了形容词是你的事。不管怎么说，我们仍有时间。”灰烬领主告诉他们，“我的人全在地下世界，帮不上忙，但宾尼亚艾欧还有我的朋友。他们都是你我的同胞，生死存亡与雾星结社息息相关。不必说，这些人愿意为陛下牺牲性命。”
希塔里安知道这回事。她也属于守夜人的一员，有权接触无星之夜的情报网络。而在无名者的群体里，早已流传着“钢与火”调动人手前往黑城的风闻。塞尔苏斯为他们哀悼，因为这些人是为了阻止闪烁之池降临而赴死的勇士。
原来他们是“灰烬领主”齐格勒的朋友，她心想。“钢与火”。这是一个由布列斯人建立的小型结社，其体量规模无法与无星之夜——也就是“雾星结社”——相比，却仍拥有可怕的力量。他们的动作在结社群体中激起了不小的浪潮。
“同盟已经崩溃。”齐格勒说，“神秘领域无法放下旧事，彼此携手。他们又不是你我。他们不是同胞。”他的话让所有人安心。“事实上，是加瓦什的降临刺激到了几个神秘支点，噢，就是神圣光辉议会和高塔。”
影子一耸肩。“但联合？即便有心商谈，支点间也会相互警惕，矛盾重重。一点火星就能重燃战火。只要操作得当……”
“……顶多能挣扎一会儿。”不死者领主开口。“无助于解决问题。‘黑夜启明’和‘光之女王’，甚至‘第二真理’。对于他们，你有什么操作？”
希塔里安端起笔，等待灰烬领主的反驳。然而时间分秒流逝，无人给出回答。她突然觉得惶恐起来。
亡灵骑士嘲弄的目光扫过同僚，好像领主们全是说不通的傻瓜。最后，他以不容置疑的语气通告：“拜恩注定陷落。”
残忍的事实。人们仅存的乐观被他轻易戳破。顿时，侦测站中掠起一阵低语的波纹，将忧虑传播到更远处。
拜恩会陷落。希塔里安极为不安地写下这句话。事到临头，说她没考虑过糟糕的结局，那根本不现实。但私下考虑是一回事，在领主间和侦测站的记录员们面前直接坦白是另一回事。她心中仍存侥幸，指望某些她所不了解的领域能拿出解决方案。事到如今，这些侥幸统统粉碎。
毫无疑问，站长将下令封锁消息，要求每个在场者填写发誓保密的契约。这话出自不死者领主之口，像是为战争的结局盖棺定论。假如他都没信心，其他人又该怎么赢？
无论如何，希塔里安明白，我们绝不能让这话传到拜恩人的耳
