环。“我有很久没和我女儿联系了……但昨天晚上，我收到了她们的来信。”他由衷地微笑起来。“盖亚保佑，真庆幸这次我看完了。”
……
夜晚来得太快。尤利尔推开家门，看到乔伊在等他。客厅的窗户大开着，冰凉的夜风卷携浮灰在地板上游荡。星辰的倒影穿梭石台花丛，又被白霜反射回玻璃上。
“你的事情处理完了？”他问。
“没有。我见到了吉辛，他告诉我奥斯维德先生不想见我。”尤利尔知道老占星师不赞同的选择，但对此他也没什么办法。
“那怎么这么慢？”
“我得给吉辛解释清楚。”他迎上乔伊的目光。“他害怕我顶替他的资格，才会把奥斯维德先生的决定透露给你。我说我不会成为占星师，也不会进入天文室。我的未来在外交部。”
使者安静片刻，移开了视线。“他只说你会与他们一同参与考试。外交部的测试是我决定的。”
“你不想问我怎么知道的？”
“你自己不会说？”
这还真没错。尤利尔发现自己几乎被阿加莎传染上了这样一种给人解谜的冲动。这实在是很招人恨的行为，他告诫自己不能再犯。不过使者的反应更令人悻悻。
“你来的太早。”他回答，“当时我一出门就看到你了。奥斯维德先生给自己学徒的测验不会通知其他人，更不可能传到外交部去……只有吉辛有理由这么做，他后来还劝过我。”
年轻人不可置否。吉辛·杜瓦对他来说不是什么值得关注的人，尤利尔忽然想到。也许他本就没打算晚些时候来找我，即便这样会给吉辛一种掩护作用。
“他还是个学徒。”尤利尔提醒，“而且也有自己的难处。他误会我了。”
“我不会对他做什么，也不会去给西德尼解释。”使者的话教尤利尔放下心来，“比起这些，你没有更要紧的事情说吗？”
当然有。“我们要去伊士曼？”
“你似乎只能接受这一个目的地。看来你打定主意要找到那些孩子了。”
“菲尔丁神父死在十字骑士手上，他罪有应得。可教会不一定清楚这条产业链的存在，我必须为此做些什么。”
乔伊瞧他一眼。“你会找到新的脑袋来代替菲尔丁。未必是一个。”
“几个都不是问题。”尤利尔斩钉截铁地回答。
狂风猛然摇动木窗，帘幕鼓起，玻璃颤栗。置衣架晃了晃，在气流中重新站稳。尤利尔扣好外套的搭扣，戴上帽子。
“那走吧。”
星光闪烁的门扉在他们眼前打开。
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