灰质区之中。
他接过通讯水晶，向爱丽莎发了一条信息——由于两界通讯中断，现在通讯水晶几乎只能完成短距传讯，但灰质区内外以太干扰巨大，只有进入灰域内之后，他几乎才能有效与自己团队之中的夜莺小姐通讯上。
「我发现对方的踪迹了。」
夜莺小姐的回信言简意赅，一句话外加丢了一个坐标过来。
「小心一些，等等其他人。」方鸻提醒她。
「放心，梅伊小姐和妲利尔和我在一起。」爱丽莎回道。
方鸻这才放下心来，收起通讯水晶，马上带着其他人进入灰质区之内。
从灰质区域外围进入内部，四周的景色很快发生了明显的变化，森林之中白茫茫一片，像是下了一场晶化的雪，土地玻璃状开裂，四周的树木也像是水晶的雕塑一样——
用手轻轻一碰，就脆化成灰。
就像是森林经历了一场灰白的疫病，精灵们起初称之为"凋亡之冬"，丛林之中蔓延的阴影会先令树木枯萎，一片连着一片——最早只有高大挺拔的乔木，因为它们根系深植入圣白巨树之上，与圣树连为一体，因此也最早受到圣树枯萎的感染。
然后是低矮的灌木，也一片片化作灰白的荆棘——最后草地与繁花亦不能幸免，甚至连覆盖在泥土之上的苔藓地衣、蕨类植物也也一死去。
连土地本身，也开始玻璃化。
枯萎的树木变成一动不动的晶体，像是结了一层冰，一碰就碎，失去了食物的兽群要么灭亡，要么大规模的迁徙，最后
连鸟雀与虫子也踪迹全无。
只留下一片死寂。
然后灰枝便会从无人的土地之中诞生，从枯死的土壤上生长出枝丫，汲取着圣白巨树的养分，却蘖生出扭曲的怪物，将灰质播撒向整个巨树之丘。
灰枝之灾由此而生。
「那一切不过发生在短短四个月之内，」玛丽安对其他人说道，「首先是巨树古斯，然后是尼安洛特，最后有人在桑夏克埋下一枚种子，尼尼梅尔也诞生了。」
「灾难来临得如此突然，没人对此有所准备，调查学会也才不过成立三个月有余，」她看向其他与自己一同来的随行人员，「大家都没经历过这样的事，一切经验不过是在短短几个月之内的调查之中学来的——我们学会和灰域之中的怪物交手，并了解灰枝与它们的来历——」
「但我记得巨树之丘曾派遣一支队伍前往奥述，去取得精灵圣物寻求帮助，那应该是半年之前的事了吧？」方鸻问道。
「玛丽安女士说的是灰枝之灾，」凯兰答道，「但"凋亡之冬"其实很早就在巨树之丘蔓延了，最早从圣白树林开始，差不多已经是一年之前的事情。」
「枯萎的瘟疫一开始蔓延得并不快，但事态逐渐失控，最后人们发现问题来自于圣
