茹姨娘在府里从来谨小慎微，从不敢得罪任何人，难得有正经主子正眼瞧她，更何况这么诚恳地附和她的话了。
她不免有些高兴，又絮絮叨叨说了些话，什么自己已经在替宋琼绣嫁妆里头的大件了，就怕到时候算出来日子太早，赶着做绣活累得慌，云云。
程初芍又夸了茹姨娘几句，冷不丁问：“是了，姨娘方才你那内侄今年春得了进士功名的，不知叫什么名儿？我外家那边有个表兄，也正好是今年考中的，如今正在刑部当差呢。这么说来，他二人倒是正经同年了，将来没准还能在一处为朝廷效力了。不知二妹妹的未来夫婿是领了什么官职？”
茹姨娘如实道来，程初芍却面露狐疑，秀气的眉头紧紧蹙起。
“奇怪，这个名儿我怎么像是听过似的？到底在哪儿听说过呢？奇怪，我也没看过今春的皇榜呀……”
她喃喃嘀咕了几句，忽然瞪大眼睛，一副受惊模样。
“难道是他？不，应该不可能，怎么会这么巧呢？”
茹姨娘被她唬得心都悬起来了。
“大少夫人，您这话是什么意思？难道，那小子在外头出了什么事，竟传到了您的耳朵里？您可别吓妾身啊！他，他该不会新官上任三把火，把上峰给得罪了，被人革职了吧？”
“哦，姨娘别担心，不是什么大事，就是突然想起我娘上回跟我说的一个笑话，是我那表兄前次上门拜访时跟她提起的，说是这位周进士……”
程初芍犹豫了下，住口不言：“罢了，我还是不说了，背后说人长短怪不好的，倒显得我在挑拨离间了。这天色也不早了，我也该回去了，姨娘只当我什么都没说过吧。”
茹姨娘急了，一把扯住她。
“大少夫人别走，您把话说完再走呀！”
她后知后觉反应过来，松了手，眼神的哀求却不减反增。
“大少夫人恕罪，妾身不是有意冒犯的，实在是一时情急。妾身自打进了府，就再没出去过，这十几年来坐井观天，更不知道外边是个什么样儿，只能是道听途说罢了。大少夫人是个能耐人，又有大公子扶持，消息自然比妾身灵通得多。求大少夫人把方才那话说完，不管是好话坏话，妾身绝不敢怪您！”
程初芍犹豫再三，才作出一副为难模样，小声把事儿说了。
“什么？他，他居然跟同年去青楼狎妓？”
“咳，有道是‘书中自有颜如玉’，这些读书人向来喜欢往风月之地寻找作诗灵感，看那真的颜如玉，而非死守书本长夜无眠。你家内侄此举虽然有些不羁，却也可以说是性情中人……”
茹姨娘气得胸口剧烈起伏，连谦称都忘了。
“大少夫人别安慰我了。那臭小子去吃吃花酒也就罢了，怎么还连钱都不给，图惹人笑话？”
“这事说来也有些误会在里头，好像说是那花魁见他诗作得好，心生仰慕，故而不要他付钱，自己还送了一套上好的文房四宝给他。”
程初芍顿了顿，又安抚她：“姨娘也不用生气，本朝倒不像前朝那么严苛，官员狎妓就得丢官下狱。不过，这种事最好还是做得隐秘些，不能传得人尽皆知，这落在同年手里也是个把柄啊，今后同朝为官，万一一个不好被人拿出来攻讦，陛下就未必会轻轻放过了。”
茹姨娘渐渐冷静下来，朝程初芍福了福身。
“多谢大少夫人指点，妾身就先告退了。将来若是……妾身定以大礼相谢。”
茹姨娘刚走远，宋琼就一脸担忧地绕了出来。
“嫂子，方才你们的话我都听到了。你这样说，万一姨娘找舅母质问，或是让人出去打听，届时发现咱们故意哄她，那可如何是好？”
程初芍怪道：“谁说我是在哄她？”
“不是？难道，嫂子方才所说都是真的？我那表兄果然去青楼狎过妓？”宋琼讶道。
程初芍笑得眉眼弯弯：“天机不可泄露
