这年头没有婚姻自由一说，嫁娶全凭父母之命、媒妁之言。
父母给子女挑选亲事，但凡不是家里穷到没资格挑的，要么看对方嫁妆、聘礼是否足够丰厚，要么看为人品性是否良好。更重要的一条是，肯定不能娶/嫁仇人家的人。
高门大户更是将这个道理奉行到了极致，尤其讲究派系。
比如说，平阳伯府大姑娘嫁了个普通外任小官，二姑娘却嫁进了卫国公府，那么，平阳伯府就天然地被划入了东宫一系的阵营。可要是四姑娘嫁进三皇子府做侧妃，平阳伯府的阵营归属就不好说了。
有的高门大户确实会这么干，两面下注，甚至是多面下注，把家里的姑娘变着法地嫁进各个有希望继承大统的皇子府里。
这样做的好处显而易见，除非有人揭竿起义推翻本朝，否则，不管哪位皇子赢了他都稳赢。但，这种做法也有很多弊端。
分属不同派系的姑娘们摒弃姐妹情谊、互相倾轧就不说了，关键是，这种太过粗糙明显的投机行为会遭到绝大多数人的不屑，更会引来诸位皇子的忌惮。
夺嫡之争本就是典型的零和博弈，不可能有两个赢家。
这种时候玩“把鸡蛋放在多个篮子里”，却忘了最后多半只有一个篮子能保全下来，而那个篮子里的鸡蛋未必还属于自己。
所以，没几个人敢玩多面下注的把戏，就算玩也是偷偷地玩。
比如说，送个旁支姑娘进某皇子府做个没名分的侍妾，既不招外人眼，又方便不断换人，总有一个能笼络住皇子的心。
可侧妃是要宫里点头、最后上皇家玉牒的，基本上就等于昭告天下了。
平阳伯会蠢到把自己架在火上烤吗？
当然不会。
程初芍和老夫人说话时，他就很难得地出现在平阳伯夫人房里，急吼吼地和后者商量着对策。
平阳伯夫人自顾自呷了口茶：“伯爷就是在这儿转一百个圈都没用，我还是那句话，这门亲事不能应！”
“我当然知道这门亲事不合适，可，就这么回绝承恩侯那边，恐怕宫里那位会大发雷霆。万一那位吹个枕头风，咱们府上可就麻烦大了！”平阳伯忧心忡忡道。
平阳伯夫人凉凉道：“哦？那要是承恩侯不仅要四姑娘，还要把三五六七姑娘都抬过去，伯爷也要为着这个理由‘勉为其难’答应不成？”
“你这婆娘！我什么时候这么说过了？我说的有哪里不对？先前三皇子择妃时不就闹过一次？在赵王妃之前，贵妃看中了曾家的嫡长孙女，结果曾家借口说孙女早结了一门娃娃亲。婉拒之后，曾尚书就被陛下连着骂了三天，他幼子本来快到手的差事也泡汤了，最后只能苦哈哈去外地做个县官……”
“县官怎么了？有了曾尚书这个爹在，曾家老三还怕没有升迁机会？再说了，陛下只是骂几句，又不是要夺职。赵王妃都过门一年多了，曾尚书不还是稳稳当当立在那儿？”
平阳伯夫人阴阳怪气道：“不过，伯爷还是一如既往的眼界高啊，看不上外任官。可妾身两位兄长年年送来的厚礼，您怎么也用得不亦乐乎呢？”
平阳伯脸色涨红，挥袖斥道：“无知妇人，我不和你掰扯这些！你只说，小四这事儿怎么解决？”
“还能怎么解决？既然不能应下，自然只能拒绝。不想太得罪人，就给她弄门亲事，或是弄个不宜早嫁的命格。这些，白姨娘应该极为精通才是。”
平阳伯脸色讪讪，知道嫡妻话中指的是次子出生时那事。
当时白姨娘刚替他生下次子，虽然只是庶子，但他还是很开心，甚至想过，程初柳这么聪明，没准她的亲弟弟将来还能考个状元，给他光耀门楣。
为了给次子抬身份，他还准备把次子记到嫡妻名下，后者过门近十年也只生了程初芍一个独女，态度也有所松动。
不料，洗三那日，府门口突然来了个道姑，口口声声说府上有煞气，言
