因平阳伯贪花好色，姨娘一房接一房地抬，府里的庶子庶女格外多，半点不比宋修文的后院少。
除了程初芍这个正经嫡女外，还有七个庶女。
其中，最大的程初竹还算本分，前年嫁了个外放小官。程初芍排行第二，排行第三、第四分别是程初蝉和程初柳，底下的五六七八都还半大不小，没一个出挑的，不说也罢。
程初蝉、程初柳其实同岁，只是前后脚生的而已，但两人命运发展却截然不同。
程初蝉的生母夏姨娘是瘦马出身，不仅姿色不错，还很会笼络男人。虽然夏姨娘生程初蝉时坏了身子，后来一直没能再有孕，但这么多年来，喜新厌旧的平阳伯始终把她放在心尖上宠着，可以说是平阳伯府后院里当仁不让的一枝花。
因为夏姨娘得宠，程初蝉自然也跟着得宠，从小到大不知从平阳伯那里挖了多少钱去，让平阳伯夫人恨得红了眼，只能铆足劲花自己的嫁妆，在程初芍身上下血本，不让自己的女儿输人输阵。
程初柳的生母白姨娘生得也美，却是个木头人，戳一下动一下的那种，全然不会争宠。平阳伯宠了她一阵，就开始嫌弃她木讷，极少再往她院子去了。
平阳伯夫人本来不把白姨娘放在眼里，没想到，程初柳这个庶女一开始看着不起眼，五岁那年却突然靠着诗才博得平阳伯的青眼，获得了几乎跟嫡女一样的待遇。
那之后，平阳伯往白姨娘院子去的次数也渐渐多了些，还被她生了个男孩出来。
母凭子贵，再加上有程初柳这个才女女儿，平阳伯对她们母子三人更好了。相对应地，他对夏姨娘和程初蝉的关注度也就少了些。
虽然平阳伯夫人早已死了拥有嫡子的心，府里也不止一个庶子，可她还是格外看白姨娘母子三人不爽，她尤其厌恶程初柳这个到处出风头、还跟外人屡屡暗示她苛待她们的庶女。
这两年以来，因程初柳去书院结识了静安侯世子、四皇子等人，白姨娘母子在府里的地位愈发高了，也就衬得夏姨娘母女黯淡无光。
平阳伯夫人万万没想到，程初芍居然会刻意点出程初蝉来，而不是她最恨的程初柳。
可惜，不管她怎么盘问小鱼，都没得到想要的答案，反倒是又问出了另一桩事。
“你说，芍儿让你派小婢女跟着千桃出府，这又是怎么回事？莫非，那丫头进了国公府，心大了，想另择高枝？”
小鱼犹犹豫豫道：“清儿说，她跟了千桃一路，看着她先后去了罗成的三个兄弟姐妹家附近打听消息。中途，千桃在一个茶肆歇脚吃了些东西，刚好碰到三姑娘身边的小雅路过，两人就一起吃了盏茶，说了些话，而后才各自分开去办事。”
平阳伯夫人哪里还有听不懂这话的，立马就怒了。
“好个程初蝉，居然敢在芍儿身边人上动手脚！这个千桃也是个贱蹄子，往日亏我这么信任她，她却……”
骂了好一会，平阳伯夫人才抚着胸口冷静下来。
“既如此，芍儿嘱托的事我会帮她办的，你回去让她不必操心。至于程初蝉，我总有法子叫她吃不了兜着走！你是个不错的，往后要多提着心，帮衬着芍儿，我总亏待不了你的。”
“对了，你回去问问芍儿，她要是不想动手，我直接寻个理由把千桃接回来。她要是想自己来，一定不能打草惊蛇，打蛇就得打七寸，知道吗？你记得多盯着点那贱婢，可别让她在国公府闹出什么幺蛾子，坏了你主子的名声！”
“还有，今时不同往日，你得多劝着芍儿，安安分分在国公府过日子，别急着争权揽事。现在最重要的还是姑爷，只要姑爷能好起来，从前那些事还有希望一笔勾销。若是姑爷不好，唉……”
小鱼出了平阳伯府，马不停蹄又去了罗家。
彼时，千桃已经走了，去了罗二姑家传话，此刻的罗家只有姐弟三人在，外头倒是围了些街坊指指点点。
小鱼敲门通报来路，来
