者。我们将获得真正的自由。”
只是，这种自由，代价是什么？是那个独一无二的、脆弱而真实的“我”的消失吗？当意识被数字化，当灵魂变成可以复制粘贴的数据，我们……还是我们自己吗？
这个问题，像一个幽灵，时刻萦绕在实验室的每一个角落，也萦绕在每一个参与者的心头。他们正在亲手打开一扇通往新世界的大门，但他们不知道门后面等待他们的，究竟是天堂，还是地狱。
测试阶段开始了。自愿者，或者说，“小白鼠”，开始出现。
最初的测试非常谨慎，只是在有限的时间内进行“宝石”与宿主大脑的并行运行，观察两者的交互和影响。志愿者们佩戴着特制的头盔式设备，躺在舒适的躺椅上，连接着无数的传感器。
过程起初很平稳。他们可以正常交谈，思考，甚至感受情绪。但随着时间的推移，一些微妙的变化开始发生。
一位名叫李薇的年轻女志愿者，在一次长达十二小时的并行测试后，摘下头盔时，眼神中带着一丝困惑和不安。
“博士，”她找到森中领，声音有些干涩，“我好像……忘记了一些事情。”
“忘记什么？”森中领立刻警觉起来。
“一些很小的事情，”李薇皱着眉头，努力回忆着，“比如，昨天晚餐我吃了什么……不，不是昨天，是更久以前的一些片段。感觉……有点模糊，像是隔着一层毛玻璃。还有……我的情绪，好像也有些不一样了。我好像……没有以前那么容易焦虑了，但也好像……少了一点什么感觉。”
森中领仔细检查了她的脑波和“宝石”的运行日志。数据显示，“宝石”正在积极地学习和整合李薇上传的数据，同时，也在以一种极其微妙的方式，影响着宿主原有的神经活动模式。它不仅仅是复制，更像是一种……引导和重塑。
“这是正常现象，李薇小姐。”森中领尽量让自己的声音听起来平静而具有安抚力，“‘宝石’系统在优化你的认知结构，它会过滤掉一些冗余的、低效的信息和情绪反应，同时强化那些被判定为‘有益’的模式。你会感觉更‘高效’，更‘平和’。”
“更‘高效’？”李薇咀嚼着这个词，脸上的困惑更深了，“可我好像……也失去了一些‘个性’？我感觉自己好像……没有以前那么‘像’我自己了。”
这句话像一把锤子，重重地敲击在森中领的心上。失去“个性”？这正是他想要避免的！或者说，这是他为了换取“永恒”而必须付出的代价？
“不，李薇小姐，你没有失去自我，”他坚定地说，试图掩盖内心的动摇，“你只是在‘进化’。‘宝石’会吸收你的精华，剔除糟粕，让你成为一个……更完美的你。你会拥有更清晰的思维，更稳定的情绪，更长久的生命。这就是我们追求的目标。”
李薇没有再争辩，只是默默地离开了。森中领看着她的背影消失在走廊尽头，心中第一次涌起了一丝寒意。他是不是……正在创造出一群完美的复制品？一群拥有所有优点，却也失去了所有缺点，同时也失去了鲜活个性的……“产品”？
接下来的测试，更加深入。他们开始尝试更长时间的“离线”运行，即让“宝石”在宿主无意识的状态下，独立处理信息，甚至在虚拟环境中进行模拟体验。
一位名叫张浩的程序员，成为了第一个进行“全浸入式”体验的志愿者。他将自己的意识接入“宝石”，并在一个高度仿真的虚拟世界中开始了全新的生活。这个世界可以根据他的意愿进行定制，他可以成为任何他想成为的人，做任何他想做的事，体验任何他渴望的感受，而且不会有任何现实世界的限制和后果。
森中领通过监控屏幕，观察着张浩在虚拟世界中的行为。起初，张浩还保持着一定的理性，尝试不同的身份和经历。但很快，他开始沉迷。他选择了一个拥有无尽财富和权力的身份，在虚拟世界中呼风唤雨，享尽荣华富贵。他的行为变得越来越嚣张，越来越肆无忌惮
