都泛起红晕，可腹中绞痛难忍，只得低着头，提着裙角，三步并作两步钻进芦苇深处。不多时，便听得里面传来窸窸窣窣的衣袂摩擦声，继而是一阵急促的声音。
刘轩夫妇站在溪边，望着这条被当地人称为“清溪”的水流，眼中满是震惊与忧虑。
刘轩脑中不由浮现出一副画面：上游处，几个妇人将污物倒入溪中，然后将马桶浸入水中涮洗，浑浊的污水顺着水流扩散；中游岸边，三五个洗衣妇用力捶打着衣物，皂角泡沫在水面堆积；而在下游，竟有孩童直接掬水饮用，更有摊贩用这水淘米洗菜。这大中县的百姓，肠胃都快赶上阿三了。
宁欣月秀眉紧蹙，纤指不自觉地掩住口鼻：“夫君，夏至不过喝了两碗粥便腹痛如绞，为何你和当地百姓却安然无恙？”
刘轩缓缓说道：“每个人的肠胃适应能力不同，我应该是适应能力比较强。至于当地的村民，或许，他们的肠胃已经适应了，那些不能适应的，怕是早就……”
话未说完，他忽然神色一凛，想起李砚棠说过，她的丈夫与儿子，都是死于霍乱。而霍乱症状正是剧烈腹泻。或许，两人并非是死于霍乱，而是因为饮用这清溪之水。
刘轩眯起眼睛，望着眼前这条泛着异样光泽的溪流，低声道：“这哪是什么清溪，分明就是一条毒溪。”
夏至整理好衣衫从芦苇丛中走出时，脸色仍有些发红。三人沿着溪畔继续前行，由下游往上游走去。随着地势渐高，两岸景象也悄然变化：破败的茅草屋渐渐被青砖灰瓦的宅院所取代，溪水也较下游清澈了几分，至少不再漂浮着令人作呕的秽物。
“看来当地人也知道这溪水的厉害。有钱有势的，都搬到上游来了。”宁欣月看这一条直接通向溪流的排水沟，轻声说道：“这里的废水，最终都漂向下游那些取水的破陶罐里面。”
刘轩点点头，目光扫过远处几座气派的宅院。那些高墙大院门前，都摆着几口大水缸，想必是用来储存雨水的。偶尔可见仆役挑着水桶往宅院里走，那水清亮透彻，显然是从更远的山泉处取来的。
夏至小声叹道：“穷苦百姓没得选啊。”话音未落，她突然脸色一变，纤手猛地捂住腹部，原本就苍白的脸上又泛起一阵潮红。“奴婢……”话未说完，她已提着裙角，像只受惊的兔子般再次钻进了路旁的芦苇丛中。
刘轩小声道：“看来，这溪水，很多人，根本就受不了啊。”
芦苇丛中，夏至咬着下唇，羞得几乎要哭出来。她这辈子从未如此狼狈过，偏偏还是在国主和小姐面前……
