在那个诸侯纷争的时代，刘表也不可避免地卷入了各方势力的争斗之中。
他采取了远交近结的外交策略，试图在复杂的政治局势中谋求自身的利益最大化。
在北方，刘表与袁绍结为盟友，共同对抗曹操。
袁绍是当时北方实力最强的诸侯之一，拥有冀州、青州、幽州、并州等地，兵多将广，实力雄厚。
刘表与袁绍结盟，一方面可以借助袁绍的力量来牵制曹操，减轻曹操对荆州的压力；另一方面，也可以通过与袁绍的合作，扩大自己在北方的影响力。
在官渡之战期间，袁绍曾向刘表求援，刘表虽然口头答应，但实际上却按兵不动，坐观成败。
他的这种态度，既表明了他对局势的谨慎判断，也显示出他在战略决策上的犹豫不决。
在南方，刘表则与张绣、刘璋等势力保持着相对友好的关系。
张绣是张济的侄子，张济死后，张绣接管了他的部队，并与刘表联合，成为了刘表在北方的藩属势力，替他抵御曹操。
刘璋是益州牧，刘表与刘璋之间虽然也存在一些矛盾和冲突，但总体上保持着相对和平的状态。
他们相互之间通过使者往来，维持着一种微妙的平衡关系。
除了与各方势力进行外交周旋外，刘表还积极参与了一些军事行动，试图扩大自己的地盘和势力范围。
他曾多次与袁术、孙坚等势力发生冲突，其中最着名的当属与孙坚的战争。
初平二年（191年）或初平三年（192年），袁术派孙坚进攻刘表，刘表派黄祖在樊城、邓县一带迎战。
孙坚击败黄祖，围困襄阳。刘表派黄祖乘夜出城，调集援军。
黄祖在返回襄阳时，遭到孙坚的追击，逃入岘山。
孙坚乘胜追击，不幸被黄祖的部下用暗箭射死。
孙坚的死，不仅使袁术的势力受到了沉重打击，也让刘表在荆州的地位更加稳固。
然而，尽管刘表在荆州地区取得了一定的成就，但他始终未能实现自己角逐天下的梦想。
他的性格中存在着一些弱点，如多疑忌、好坐谈、缺乏决断力等，这些弱点在一定程度上制约了他的发展。
在关键时刻，他往往犹豫不决，错失良机。
例如，在官渡之战期间，他本可以趁机出兵，与袁绍夹击曹操，改变当时的政治格局，但他却选择了按兵不动，错失了这一难得的机会。
随着时间的推移，刘表逐渐步入晚年，他的身体和精力也大不如前。
此时，荆州内部的矛盾和问题也日益凸显出来。
刘表晚年，宠爱后妻蔡夫人，蔡夫人的家族势力在荆州逐渐崛起，蔡瑁、张允等成为了荆州的重要官员，掌握了一定的权力。
他们为了巩固自己的地位，极力扶持刘表的次子刘琮，而排挤长子刘琦。
刘琦感到自己的地位受到了威胁，于是向诸葛亮请教自保之策。
诸葛亮建议他离开襄阳，前往江夏担任太守，以避开蔡氏家族的锋芒。
刘琦听从了诸葛亮的建议，前往江夏，从而避免了一场可能的政治灾难。
建安十三年（208年），对于刘表来说，是命运的终点。
这一年，曹操率领大军南下，直指荆州。
此时的刘表，已经病重卧床，无力应对曹操的进攻。
他在焦虑和无奈中病逝，终年六十七岁。
刘表死后，蔡瑁、张允等人废长立幼，奉刘琮为主。
刘琮在曹操的大军压境之下，惊慌失措，最终举州投降曹操。
至此，刘表苦心经营近二十年的荆州，落入了曹操的手中。
刘表虽然在政治和军事上未能取得最终的胜利，但他在文化方面却有着不可忽视的贡献。
在他统治荆州期间，重视文化教育的发
