远程关闭装置，但发现它使用了完全模擬电路，不受量子控制。“他想创造一片量子意识无法渗透的净土。“
“我们必须和他对话。“祁明远决定，“武力只会验证他对技术失控的恐惧。“
代表团迅速组成：祁明远作为桥樑，苏雯因心理学背景，以及...艾顿。这个选择引起爭议，但永恆派领袖坚持：“我最理解对失控的恐惧。也许他能听进同类的声音。“
穿梭机降落在保护区外围。与想像中不同，这里不是原始部落，而是一个精心规划的低科技社区——风力发电，有机农场，甚至还有一所小学校。唯一的异常是隨处可见的电磁屏蔽装置。
霍华德在中央广场等待，身旁是那个巨大的ep武器。他看起来比档案照片苍老许多，但眼睛炯炯有神。
“我猜你们是来关闭我的玩具的“老人讽刺地挥手，一群手持简陋武器的护卫上前，“知道吗，这是完全合法的——联合国《意识权利法案》保障拒绝连接的自由。“
祁明远上前一步：“我们不是来强制的，教授。只是想理解您的担忧。“
“担忧“霍华德冷笑，“看看你们自己吧！人类放弃了生物进化五亿年的成果，把自己改造成...电路板上的信號！谁来保证这不是另一种形式的集体自杀“
艾顿出人意料地开口：“我曾经也这么想。恐惧源於未知。但真正接触更高管理网络后...“
“更高管理“霍华德打断他，“多么傲慢！我们连地球生態都管理不好，就妄想掌管宇宙“
辩论持续数小时，双方谁也无法说服谁。期间，霍华德展示了令人不安的证据：早期量子意识人类中出现的一些异常案例——过度连接导致现实感丧失，群体思维压制个性创造力，甚至几起自毁事件。
“技术没有善恶，但使用方式有。“老人坚持，“你们打开了潘多拉盒子，却没有任何安全措施！“
苏雯这时提出了折中方案：“如果...我们开发一种调节器呢允许个体自由控制连接深度，甚至完全断开而不是全有或全无的二元选择。“
这个建议让霍华德第一次表现出兴趣：“理论上可行，但量子网络的本质就是全连接...“
“不一定。“小雨突然插话，“阿尔法说管理员密钥可以创建分层网络。就像...网际网路与区域网共存。“
亚伦通过远程连接確认了这个可能性：“確实可以设计缓衝层，让不同选择的人类以不同方式共存。“
最终达成的协议超出所有人预期：霍华德同意停用ep武器，作为交换，科学团队將开发量子连接调节系统；同时，保护区將成为“人类多样性研究基地“，研究纯粹生物意识与量子意识的差异。
“我们都需要制衡。“离开前，霍华德意味深长地说，“也许我的恐惧，正是你们需要的剎车。“
回程中，艾顿若有所思：“他让我想起年轻时的自己...坚信掌握了绝对真理。“
祁明远看著窗外的地球：“也许园丁的工作不仅是修剪枝叶，更要保持生態多样性。包括思想的多样性。“
这个內部危机的解决，意外地让人类在管理网络中获得了更高评价。亚伦宣布太阳系区域正式交由人类监管，自己將前往其他候选文明区域。
“最后一个礼物。“临別前，他交给小雨一套坐標，“建筑师离开前留下的观测站。也许有一天，你们能找到他们...问出那个终极问题：宇宙存在的意义是什么“
隨著亚伦的离去，人类正式踏入了宇宙级文明的行列。但祁明远知道，真正的挑战才刚刚开始——如何在无限可能中保持人性，如何在浩瀚尺度上不迷失方向。
夜晚，他站在月球基地的观察舱，看著地球在阳光下闪耀。小雨悄悄走到他身边，现在她可以同时存在於多个维度，但总保留一部分与父亲共处的时刻。
“想什么呢，爸爸“
“想你妈妈。“祁
