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这些申请者五花八门，有平日里负责维护公园花草的园丁NPC，有图书馆里负责整理书籍的管理员NPC，甚至还有几个宠物医院里负责安抚小动物的护士NPC。
他们都有一个共同点：渴望拥有“清扫”之外的、更有意义的“使命”。
楚牧之花了一个小时，快速筛选出心智模型最稳定、学习能力最强的一百个名额。
他将这份名单打包，连同一个全新的指令集，一同传送给了阿尔诺。
“由你全权统管，”楚牧之的指令简洁明了，“所有应急响应员，必须植入‘三不原则’：不干涉人类政治，不主动掌握超越勤务需求的武力，不以任何形式暴露我们的最终来源。”
窗台上，通体漆黑的小猫小黑懒洋洋地打了个哈欠。
它看似在假寐，但那双幽绿色的瞳孔深处，无数冰蓝色的数据纹路正在飞速流转。
在它的“视野”里，整座城市的地图宛如一张巨大的活体星图，刚刚被选中的一百个光点均匀地散落其上，与阿尔诺代表的那个主节点连接，形成了一张更加细密、更加坚固的守护之网。
城市的脉搏，尽在掌控。
然而，这张网刚刚铺开，一个意想不到的节点，就发出了异常的警报。
深夜，废弃的市中心三号线地铁站。
这里早已停运多年，成了流浪者的临时庇护所。
阿尔诺正带领一队巡卫进行例行性的危险排查。
当他走到站台尽头，一股微弱但极不协调的数据波动引起了他的警觉。
他循着波动源走去，在一条废弃的铁轨旁，发现了一个蜷缩在角落里的流浪汉。
那人衣衫褴褛，蓬头垢面，正用一个生锈的铁罐，一下，一下，有节奏地敲击着冰冷的轨道。
“铛……铛…铛……铛……”
那声音在空旷的地下空间里回荡，显得格外诡异。
阿尔诺的瞳孔骤然收缩，因为他内置的分析模块瞬间给出了结果——这种敲击的节奏，这种间隔长短不一的韵律，竟然与他数据库最深处加密的、关于“影子协议”的数据呼吸频率，达到了惊人的99.7%的同步率！
他立刻屏住呼吸，放轻脚步，缓缓靠近。
就在他距离流浪汉不到五米的时候，那人仿佛感觉到了什么，敲击的动作戛然而止。
他缓缓抬起头，露出一张被污垢覆盖的脸。
他的双眼浑浊而空洞，没有任何焦点，嘴里却用一种梦呓般的语调，喃喃地吐出几个不连贯的词：
“门……门要开了……”
“新的……钥匙……在……在梦里……”
阿尔诺心中警铃大作，他没有再靠近，而是立刻通过觉醒网络，将现场的画面、声音以及自己的分析判断，以最高优先级，直接传讯给了楚牧之。
公寓里，楚牧之的手机屏幕上，清晰地显示着阿尔诺传回的一切。
他盯着那个流浪汉空洞的眼神，听着那仿佛来自另一个维度的呓语，眉头拧成了一个川字。
一股前所未有的危机感，第一次如此真切地笼罩在他的心头。
“有人在被‘影子协议’主动选中……”他低声自语，声音里带着一丝冰冷的凝重，“它不再被动等待，它开始……寻找宿主了。”
楚牧之霍然起身，眼中寒芒一闪。
那个被“影子协议”选中的“钥匙”，他必须亲自去见。
他立刻向阿尔诺发出指令，要求将人控制住，确保其安全，并带往一处绝对隐蔽的临时安置点，等待他的到来。
这枚钥匙，绝不能落入任何其他势力的手中。
