副本开启的刹那，刺目的白光吞噬了所有人的视野。
当光芒散去，一股腐朽潮湿的草木气息扑面而来，夹杂着若有若无的血腥味。
楚牧之的脚下不再是坚实的土地，而是被墨绿色藤蔓和碎石覆盖的古老祭坛地砖。
这就是“荆棘祭坛”，一个被遗忘的、充满原始与野性力量的古老副本。
冰冷的系统提示音在所有队员耳边同时响起：“警告！检测到当前副本存在非组队敌对势力干扰，副本难度动态提升。建议幸存者调整战术，谨慎行动。”
几乎是同一时间，楚牧之视野右上角的小地图上，副本入口处骤然亮起一片密密麻麻的红色光点，如同潮水般汹涌而来。
那红色光点的密集程度，足以让任何一支普通队伍心惊胆战。
“是雷霆战盟的主力团！”队伍里的刺客“鬼影”声音一紧，“他们疯了吗？为了一个开荒副本，竟然动用了这么多人力！”
楚牧之的目光冷静如冰，迅速扫过地图上错综复杂的地形。
荆棘祭坛第一层像一个巨大的圆形斗兽场，中央是一座由扭曲藤蔓和兽骨构成的图腾柱，四周则散布着大量可以藏身的灌木丛和石质障碍物。
“他们不是为了副本，他们是为了我们。”楚牧之的声音沉稳而清晰，瞬间安抚了队友们略显浮躁的心绪，“雷无影想把我们在新手保护期内扼杀在摇篮里，顺便抢走BOSS的首杀。如果我们现在退出，就正中他的下怀。”
他的我们不能退，一步都不能。”
话音未落，一道狂暴的身影已经带着雷霆之势从侧翼的阴影中突入。
为首者正是雷无影，他手中巨剑燃烧着赤红色的斗气，身后紧跟着十余名装备精良、气息强悍的高战力玩家，目标直指祭坛中央那座散发着微弱能量波动的“荆棘图腾”。
“动作好快！”队里的盾战士老赵低吼一声，下意识地就要举盾上前。
“别动！”楚牧之低喝道，一把按住他的肩膀，“他们人多，强冲图腾是想逼我们正面决战，我们不能被他牵着鼻子走。”
他目光转向身边那头体型矫健、眼神灵动的黑色巨狼，下达了无声的指令。
小黑心领神会，庞大的身躯瞬间矮了下去，悄无声息地融入了旁边一人多高的灌木丛中，如同一道流动的黑影，利用其远超玩家的敏锐嗅觉，开始锁定敌方外围成员的动向。
“听我指挥，”楚牧之在队伍频道里冷静地布置着战术，“所有人放弃中央区域，我们收缩防线，守住通往第二层的入口，那里是BOSS的刷新点。他们要图腾，就让他们去抢，一个没有BOSS的图腾，只是个摆设。”
雷无影显然也注意到了楚牧之的龟缩战术，他在公共频道里的嘲讽声嚣张地响起：“楚代练，怎么了？连一个副本图腾都不敢守，还妄想挑战更高阶的权限？我看你还是乖乖滚出游戏，继续做你那见不得光的代练生意吧！”
刺耳的嘲讽回荡在祭坛上空，换来的却是楚牧之的沉默。
他根本没有理会，而是迅速打开了系统界面，启动了一个刚刚解锁不久的特殊功能——“怪物警戒”。
“系统，以我为中心，设定半径五十米的狼群巡逻范围，攻击模式为主动猎杀所有非友方单位。”
“指令确认，怪物警戒功能启动，‘仆从：暗影狼’已进入巡逻模式。”
随着指令下达，潜伏在暗处的小黑它发出一声低沉的咆哮，身边无声无息地浮现出三只体型稍小但同样凶悍的白银级战狼。
这是小黑晋升后获得的新能力——狼群召唤。
四匹狼，如四道暗影，悄然绕到了雷霆战盟阵型的后方。
那里是他们负责警戒和提供远程支援的法师与弓箭手，自以为处在安全位置，正百无聊赖地看着自家盟主在前面耀武扬威。
下一秒，杀戮降临！
小黑如
