自那日之后，上京城的水面之下，暗流已然汹涌。
关于南庆有人意图与北奇锦衣卫走私的流言，仿佛长了翅膀，以一种不可思议的速度，在上京城的高层与锦衣卫内部悄然传开。
每一缕茶香，每一次酒酣，都可能夹杂着对这件事的议论与揣测。
锦衣卫内部，那些早已习惯了灰色收入的官吏们，心思活络了起来，不少人竟公开表示，希望促成此事。
而朝堂之上，那些曾与沈重有着千丝万缕利益纠葛的北奇高官，也纷纷开始旁敲侧击地游说。
沈重这些日子焦头烂额。
他动用了所有手段，试图封锁消息，将这股风潮摁死在萌芽之中。
然而，消息的传播却如同决堤的洪水，根本遏制不住。
他的强硬阻拦，反而引来了反噬。
那些以往将他视作可靠伙伴的朝中大员，因为利益受损，开始对他心生不满，在朝堂上不再为他说话。
他手下的锦衣卫，人心浮动，有些人甚至阳奉阴违，不再完全听从他的号令。
沈重感到一种前所未有的疲惫与孤立。
太后更是借此机会，以体恤他劳累为名，将他手中的部分事务，名正言顺地交给了指挥同知。
这哪里是体恤。
这分明是在光明正大地分割他的权力。
范隐布下的那张夺权大网，正在不紧不慢地收紧，一切都顺利得不像话。
而在城中另一处，朱各隐于暗处，郭宝昆和赵大则带着人在明面上忙活。
他们正按照范隐给出的图纸，热火朝天地改造着那间不起眼的油铺，每一个动作都充满了对未来的期许。
与外界的风起云涌截然不同，使团居住的小院内，一派岁月静好。
今日，范隐、范贤、言冰芸三人又聚在屋内桌子旁，慢悠悠地喝着茶。
就在这时，高达从屋外快步走来，神情带着一丝古怪。
“大人，门外有个女人，指名要见小言公子。”
范隐端着茶杯的手微微一顿，眼底掠过一丝了然的笑意，却还是明知故问道。
“何人？怎么来的？我们这里不是闭门谢客吗？”
高达躬身回应。
“那人不肯透露姓名，并非从前门而来。”
他顿了顿，声音压低了几分。
“是从后门来的，而且……是锦衣卫的人护送过来的。”
“哦。”
范隐放下茶杯，发出一声轻响。
“我大概知道是谁了。”
他朝着高达随意地摆了摆手。
“让她进来吧。”
高达领命，转身离去。
范隐的目光随即转向了身旁的言冰芸，他正低头看着自已杯中浮沉的茶叶，仿佛要将那几片叶子看出花来。
“你应该也知道是谁了吧。”
言冰芸握着茶杯的手指，不易察觉地收紧了些，却没有回答，眼神刻意避开了范隐的注视。
“行了，别逃避了。”
范隐的语气里带上了一丝调侃。
“是个男人，就好好面对吧。”
言冰芸依旧沉默，嘴唇抿成一条僵硬的直线，但终究没有开口反驳。
一旁的范贤，那双眼睛早已在范隐和言冰芸之间来回扫视，心中的八卦之火已然熊熊燃烧。
不多时，高达去而复返。
他的身后，跟着一个身影。
来人正是沈重的妹妹，沈婉儿。
她穿着一身素雅的衣裙，怀中紧紧抱着几包用油纸包好的中药，脸上满是局促与不安，每一步都走得小心翼翼。
“大人，人带到了。”
高达低声禀报。
范贤的视线，像被磁石吸住一般，在面色僵硬的言冰
