夜色如墨，无声无息地浸染了每一寸土地，就连先前兄弟二人嬉闹的河滩，此刻也只剩下月光冷寂的余晖。
使团队伍早已寻了块避风的平地扎下营寨，篝火零星，大部分人已沉入梦乡，只有巡夜的兵士偶尔走动，甲叶摩擦出细微的声响，很快又被风吹散。
范隐与范贤的身影，一前一后融入了这片临时的宁静之中，白日的喧嚣仿佛被这浓稠的夜色彻底吞噬。
与此同时，千里之外的大庆京城，皇家别院之内，灯火通明，却安静得有些压抑。
庆皇斜倚在宽大的龙榻之上，手中捏着一张薄薄的纸笺，那是自北行使团加急送回的密报。
纸上的字迹并不多，却字字都透着几分诡异。
使团行进途中，遭遇自称沈重麾下的刺客，目标直指肖恩，刺杀未遂，却让局面陡生波澜。
肖恩趁乱遁走，范隐领命追捕，看似顺理成章。
然而，范隐的后续奏报却让庆皇的眉头越拧越紧。
据他所言，追捕途中，先是北奇圣女海棠垛垛现身，意图格杀肖恩，紧接着，北奇大将上衫虎又杀出，拼死保下了肖恩。
更离奇的是，大庆自家的九品箭神燕小乙，竟也出现在了沧州地界，目标并非肖恩，而是直指使团正使范隐。
最终，上杉虎与燕小乙这两位九品高手不知何故起了冲突，燕小乙竟命丧于肖恩之手。
庆皇的面色在烛光下显得有些阴沉，纸笺在他指间 被捏变形。
他看完最后一行字，薄唇微启，吐出三个字，声音不大，却带着刺骨的寒意。
“废物一个。”
他并非不知上杉虎会去营救其义父肖恩，也早就知道了海棠垛垛奉苦何的命令去杀肖恩，甚至连燕小乙奉长公主之命前去刺杀范隐，他都清楚的很。
可他万万没有料到，同为九品高手，同样在军中百战余生，燕小乙更是箭术通神，怎么就会折在上衫虎手里。
这简直是丢尽了大庆的颜面，更像是一记无声的耳光，抽在了他这位帝王的脸上。
“真是，丢人现眼。”
庆皇低声自语，眼神中掠过一丝难以察觉的烦躁。
就在此时，殿外隐约传来了宫廷更夫的梆子声，单调而悠远，提醒着夜已深沉。
紧接着，一名内侍在门外低声禀报。
“陛下，陈院长求见。”
庆皇眼神微动，似乎早已料到，随手将那张写满变数的纸笺放在了榻中间的紫檀矮几上，声音恢复了往日的平静，听不出喜怒。
“让他进来吧。”
内侍恭敬应诺。
“是。”
厚重的殿门被轻轻推开，发出细微的“吱呀”声。
宫典推着一架轮椅缓缓而入，轮椅上端坐的正是监察院院长陈萍萍，他身上盖着厚实的毛毯，面色在烛光下显得有些苍白，眼神却依旧深邃如潭。
宫典将陈平平推至御榻数步之外，躬身向庆皇行了一礼，便悄无声息地退了出去，殿门也随之轻轻合拢，将内外隔绝成两个世界。
陈平平的目光在矮几上那张纸笺上停留了一瞬，便率先打破了殿内的沉寂，声音略带沙哑，却清晰异常。
“敢问陛下，是否已经知晓了使团那边递来的消息？”
庆皇从鼻腔中发出一声几不可闻的叹息，与其说是叹息，不如说是一种压抑后的宣泄。
“哎。”
他抬眼看向陈萍萍，语气平淡。
“都知道了。”
“一个九品箭神，就这么不明不白地死了。”
这话听不出是惋惜还是别的什么情绪。
“着实算是我大庆的一大损失啊。”
陈萍萍微微垂首，语气恭谨。
“请陛下节哀。”
庆皇闻言，嘴角却勾起一抹讥讽的
