夜色浓稠，深谷寒意刺骨，篝火苟延残喘，映得任玄面庞坚毅如铁。
孟星魂枯草铺就的“床榻”上，气息微弱，青黑死气与刺骨寒气如同跗骨之蛆，仍在缓慢侵蚀。
王小山抱着冰冷的破甲弩，眼窝深陷，死死盯着洞外沉沉的黑暗，指节捏得发白。
“师兄…孟师兄他…”声音带着难以抑制的绝望颤音。
“撑住！”任玄低喝，斩钉截铁。他目光扫过担架上沉睡的赵嫣，眉心处那点被阴毒指力侵蚀的青黑痕迹边缘，几缕细微如蛛网的黑气，正顽固地向白皙肌肤蔓延
——时间，成了最冷酷的敌人。
左手染血的羊皮海图与笔记，右手秦雪衣的密信，怀中机关钥残片冰冷沉重，天辰令碎片灼热躁动，冰火两股异力在经脉内无声冲撞，提醒着他这乱麻般的绝境。
丹霞剧变！藏经阁第七柱！
邓九明格杀令！红月岛归墟！太虚幽玉阴珏！
千头万绪，杀机四伏，如天罗地网。
任玄眼神骤然凝聚，磐石般的意志压下所有翻腾。他迅速从怀中取出一个极小的玉哨，凑近唇边，吹出一串低沉断续、宛如某种夜枭鸣叫的奇异声响，声音在寂静山谷中传出极远——这是与山外接应者约定的暗号。
“小山，”任玄转向王小山，声音低沉却不容置疑。
“以此哨音为引，援手自会寻来。你护住孟师兄，按此药方，”他将一个药包和一张墨迹未干的纸塞入王小山手中。
“以九死还魂草为主，辅以‘冰魄散’化水，每隔三个时辰喂服一次，护住心脉，延缓寒毒！其余诸事，莫问莫管，只待援手！”
“师兄！那你…”王小山攥紧药包，急声道。
“我带赵嫣，走另一条路。”任玄已将赵嫣小心缚在背后，动作沉稳迅捷。
“藏经阁第七柱，是惟一线索。孟师兄拼死换来的消息，赵嫣的生机，皆系于此。守好此地，便是大功！”
王小山看着任玄背上赵嫣苍白沉睡的侧脸，又望向地上气息奄奄的孟星魂，重重点头，眼中爆发出决绝的光：
“师兄放心！小山在，孟师兄在！”
任玄不再多言，身形一晃，已如一道融入夜色的青烟，无声无息掠出山洞，直扑向横山武宗后山最险峻荒僻的一处断崖。
断崖下，乱石嶙峋，藤蔓纠缠如鬼爪。
任玄背着赵嫣，身形如壁虎游墙，精准地落在一块被厚厚枯藤完全遮掩的凸岩之上。
他拨开藤蔓，露出下方一道仅容一人侧身通过的狭窄裂隙，一股混合着苔藓、湿泥和陈年朽木的阴湿腐朽气息扑面而来。
这便是当年他身为杂役弟子时，一次偶然采药跌落发现的秘道入口，直通横山武宗腹地。
秘道内漆黑一片，伸手不见五指。
石壁湿滑冰冷，不断有冰凉的水珠从头顶岩缝渗出滴落，在死寂中发出单调瘆人的“滴答”声。
脚下是经年累月沉积的湿滑淤泥，稍有不慎便会滑倒。
空气凝滞浑浊，带着浓重的霉味和土腥气，每一次呼吸都沉重地压在胸口。
方向难辨，惟有凭借记忆和对气流细微变化的感知摸索前行。
任玄精神凝聚如针尖，将习武之人的五感与直觉提升至巅峰。他每一步踏出都轻若鸿毛，落地无声，脚尖精确地点在稍硬的石棱或干燥处。
他耳听八方，感知着空气最细微的流动和脚下地面的震动，在绝对的黑暗中勾勒出前路的轮廓。赵嫣平稳却微弱的呼吸轻拂在他颈侧，是她尚存的证明，也是他必须背负的责任。
怀中那机关钥残片紧贴胸口，冰冷沉重，当他靠近武宗核心方向时，竟隐隐传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的共鸣震颤。
秘道蜿蜒曲折，不知延伸了多久。
前方终于透出极其微弱、几乎难以察觉的昏黄光线，空气也
