仕\"的匾额，换上\"实业救国\"的横幅，校长唐文治站在台阶上高呼：\"今日起，我辈所学，不再为功名，而为强国！\"（《南洋公学校史》）北京京师大学堂里，留着辫子的学生与剪了发的教习击掌相庆，有人把八股文范文扔进厕所，引来保守派教习的怒斥，却被学生们用\"民权\"理论驳得哑口无言。
河北保定的私塾先生王锡彤在日记中写道：\"晨起闻废科举之诏，邻人聚议，有哭者，有骂者，有茫然不知所措者。吾家耕读传家，今后子弟当何去何从？\"（《抑斋自述》）在浙江绍兴，鲁迅正在矿路学堂读书，他后来在《呐喊》中回忆：\"那时我也偶尔去看看学校的榜文，三榜以后，便到报房去看新出的《申报》，上面有一行小字：'学堂一律照旧开办，科举永停。'这消息，使我愤怒而且悲哀。\"
科举的废除，直接冲击了依附其上的产业链。苏州的书商们连夜将《制义精编》改印成《学堂国文读本》，南京夫子庙的笔墨店挂出\"专卖学堂文具\"的招牌，连代写八股文的\"枪手\"都转行给人翻译西文书信。安徽桐城的张氏家族，自康熙年间起靠科举出了11位进士，如今不得不送子弟去日本留学，族长在祠堂训话时叹道：\"今后的功名，要在洋学堂里求了。\"
废科举的第二年，清廷设立学部，作为统管全国教育的最高机构。首任学部尚书荣庆颁布《奏定学堂章程》，规定学堂分为初等、中等、高等三级，课程涵盖数理化、外国史地、体操等科目，彻底打破了\"四书五经\"的垄断。在武昌，张之洞创办的两湖总师范学堂里，学生们既学《资治通鉴》，也读《天演论》，教习中既有前清翰林，也有留洋博士。
留学潮随之汹涌。1905年至1906年，赴日留学生从8000人骤增至1.2万人，东京的神田区成了\"中国城\"。鲁迅在仙台医专解剖人体，秋瑾在青山实践女校学习军事，汪精卫则在法政大学秘密组织反清团体。这些留学生带回的不仅是知识，更有\"驱除鞑虏\"的革命思想——正如孙中山所说：\"留日学生中十之八九皆持革命排满之说。\"（《孙中山全集》）
但许多学堂仍保留着跪拜孔子的仪式，课程中\"经学大义\"仍是必修课。更讽刺的是，清廷为安抚旧文人，推出\"学堂出身\"制度——优级师范学堂毕业生等同于进士，高等学堂毕业生等同于举人，这使得一些学堂竟成了科举的\"替代品\"。江苏巡抚陈夔龙在奏折中抱怨：\"今之学生，求其真能通西学者十无一二，多是借学堂混出身，与昔日科举何异？\"（《梦蕉亭杂记》）
在这场新旧交替中，最痛苦的莫过于转型中的读书人。湖南的王先谦，曾是岳麓书院山长，坚决反对废科举，却在1906年让孙子王葆心去日本留学；严复翻译《天演论》唤醒国人，却在1910年接受了\"进士出身\"的头衔。这种矛盾，恰如梁启超在《过渡时代论》中所说：\"今日之中国，过渡时代之中国也...人民既愤独夫民贼愚民专制之政，而未能组织新政体以代之，是政治上之过渡时代也。\"（《饮冰室合集》）白话文的意思是：今天的中国，是处于过渡时代的中国...人民既痛恨独裁者愚弄百姓的专制政治，却没能组织新的政治体制来替代它，这是政治上的过渡时代。
