勖亲自率领两千名精锐骑兵，绕到后梁方阵的右侧，他手持长枪，身先士卒，大喊着“跟我冲”，向着后梁军队发起冲锋。
李存勖的战马是一匹黑色的宝马，名叫“乌云踏雪”，此马日行千里，爆发力极强。只见李存勖骑着“乌云踏雪”，像一道黑色的闪电一样冲进后梁阵中，长枪一挥，便将一名后梁将领挑落马下。河东的骑兵们见主帅如此勇猛，士气大振，纷纷跟着李存勖冲进阵中，挥舞着马刀砍杀。后梁军队的方阵本就行动不便，被河东骑兵从侧翼突破后，顿时大乱，士兵们争相逃跑，方阵很快就崩溃了。
王景仁见方阵被破，知道大势已去，只好率领残部撤退。李存勖率军追击，一直追到柏乡城外的济水河边，后梁军队中有不少士兵在逃跑时掉进济水，淹死的不计其数。此役，河东军队斩杀后梁士兵三万余人，缴获铠甲、武器、粮草无数，后梁的精锐部队几乎全军覆没。柏乡之战的胜利，彻底改变了李存勖与后梁的力量对比，后梁从此由攻转守，再也无力主动进攻河东。
柏乡之战后，李存勖继续率军南下，逐步蚕食后梁的领土。他先后攻克了魏州（今河北大名）、邢州（今河北邢台）等地，将势力范围扩展到了河北南部。唐天佑二十年（923年）四月，李存勖在魏州称帝，国号“唐”，史称“后唐”，他就是后唐庄宗。称帝后，李存勖制定了一个大胆的计划：奇袭后梁的都城汴梁，一举灭亡后梁。
当时后梁的主力军队都在杨刘（今山东东阿）一带，由大将王彦章率领，与后唐军队对峙。汴梁城内兵力空虚，只有几千名禁军防守。李存勖认为，只要能绕过杨刘的后梁主力，率领精锐骑兵快速南下，奇袭汴梁，就能在王彦章回援之前攻克汴梁，灭亡后梁。
这个计划一出，立刻遭到了不少将领的反对。将领们认为，杨刘的后梁主力有十万余人，一旦绕过他们南下，很可能会被后梁军队前后夹击；而且从魏州到汴梁，路途遥远，需要穿过后梁的领土，一旦被后梁的侦察兵发现，奇袭就会失败。
但李存勖却坚持自己的计划，他对将领们说：“王彦章虽然勇猛，但他没有什么谋略，只要我们留下少量军队牵制他，他就会把全部精力放在杨刘，不会想到我们会奇袭汴梁。而且汴梁城内兵力空虚，只要我们速度够快，就一定能攻克！”
同年十月，李存勖留下大将李嗣源率领少量军队牵制王彦章，自己则率领三万精锐骑兵，从魏州出发，秘密南下。为了不被后梁的侦察兵发现，李存勖命令军队昼伏夜行，只在夜间行军，白天则隐藏在树林或山谷中休息。
经过艰苦行军，李存勖率领的军队终于抵达汴梁城外。此时的汴梁城内，后梁末帝朱友贞还不知道李存勖已经兵临城下，直到后唐军队开始攻城，他才惊慌失措地召集大臣商议对策。但此时汴梁城内兵力空虚，根本无法抵挡后唐军队的进攻，大臣们有的主张投降，有的主张逃跑，乱作一团。
朱友贞知道自己大势已去，又不愿被李存勖俘虏，便命令亲信皇甫麟将自己杀死。皇甫麟不忍下手，朱友贞说：“我身为后梁皇帝，不能落入敌人手中，你若不杀我，就是背叛我！”皇甫麟无奈，只好拔剑将朱友贞杀死，随后自己也自杀身亡。
朱友贞死后，汴梁城内的守军失去了抵抗的意志，纷纷打开城门投降。李存勖率领军队进入汴梁，后梁正式灭亡。当李存勖走到后梁皇宫的大殿时，他拿出那支代表消灭后梁的箭，对着天空说：“父王，儿子已经消灭后梁，完成了您的第一个遗愿！”
灭亡后梁后，李存勖率领军队北上，回师魏州。途中，王彦章率领的后梁主力得知汴梁已破、朱友贞已死的消息后，军心大乱，士兵们纷纷投降，王彦章虽然顽强抵抗，但最终还是被后唐军队俘虏。李存勖见到王彦章后，劝他投降，说：“你是一员猛将，若肯归顺我，我必重用你。”但王彦章宁死不降，说：“我身为后梁将领，不能背叛君主，你要杀便杀，不必多言！”李存勖见他忠义，将他处死后以大臣之礼安葬。
至此，后唐统一了北方的大部分地区，李存勖的事业达到了
