5年），陆游在沈园（今浙江绍兴）偶遇唐婉和赵士程。唐婉征得赵士程同意，向陆游敬了一杯酒。看着昔日爱人如今为人妇，陆游心中百感交集，在沈园的墙上题下了那首着名的《钗头凤》：
“红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错，错，错！
春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫，莫，莫！”
唐婉看到后，悲痛欲绝，也和了一首《钗头凤》：
“世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风干，泪痕残，欲笺心事，独语斜阑。难，难，难！
人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊，怕人寻问，咽泪装欢。瞒，瞒，瞒！”
不久后，唐婉便郁郁而终。这段爱情悲剧，成为陆游心中永远的痛。直到晚年，他还多次到沈园凭吊，写下“沈园柳老不吹绵，梦断香消四十年”（《沈园二首》）等诗句，每读至此，令人唏嘘。
当陆游在江南写下忧国诗篇时，在北方沦陷区，一个少年正在战火中成长。宋高宗绍兴十年（1140年），辛弃疾出生于济南历城（今山东济南）。此时的山东已被金朝占领，他的祖父辛赞因家族拖累，不得不做了金朝的官，但心中一直不忘故国，常常带着辛弃疾“登高望远，指画山河”（《美芹十论》），讲述北宋的繁华和岳飞的故事。
辛弃疾自幼习武，性格豪爽，胸有大志。绍兴三十一年（1161年），金主完颜亮率大军南下攻宋，北方各族人民纷纷起义反抗金朝统治。二十二岁的辛弃疾也聚集了两千多人，投奔了山东境内最大的一支起义军——耿京领导的“天平军”。辛弃疾在军中担任“掌书记”，负责文书工作，但他的勇猛很快显露出来。
当时有个叫义端的和尚，也带着一支队伍投奔耿京，后来却偷了耿京的大印想投降金兵。耿京大怒，要杀辛弃疾，因为义端是辛弃疾介绍来的。辛弃疾说：“给我三天时间，抓不到义端，我甘愿受死。”于是他单骑追击，很快就追上了义端，义端跪地求饶：“我知道你的真相，你是天上的青牛下凡，求你饶我一命。”辛弃疾不为所动，斩下义端首级，夺回大印，回到军中，耿京从此对他刮目相看。
绍兴三十二年（1162年），辛弃疾奉耿京之命南下，与南宋朝廷联络。宋高宗接见了他，任命他为承务郎、天平军掌书记，并让他回去传达旨意。但当辛弃疾走到江淮地区时，突然得知一个噩耗：耿京被叛徒张安国杀害，起义军溃散，张安国投降了金朝，做了济州（今山东济宁）知州。
辛弃疾怒不可遏，对身边的五十名骑兵说：“我等以忠义归朝，如今主上被害，岂能就此罢休！”于是他率领这五十人，连夜奔袭济州。当时济州有金兵上万人驻守，辛弃疾等人趁夜混入城中，直奔张安国的府衙。张安国正在和金兵将领喝酒，辛弃疾冲进去，将他一把抓起，扔到马上，然后大声喊道：“朝廷大军已到，愿意归宋的跟我走！”城中不少原起义军的士兵纷纷响应，辛弃疾趁机带着张安国和上千人冲出济州，渡过淮河，将张安国押到临安处死。
这一年，辛弃疾才二十三岁。他“壮声英概，懦士为之兴起，圣天子一见三叹息”（洪迈《稼轩记》）。这段“壮岁旌旗拥万夫，锦襜突骑渡江初”（《鹧鸪天·有客慨然谈功名因追念少年时事戏作》）的传奇经历，成为他一生的骄傲，也奠定了他在南宋朝廷的知名度。
辛弃疾归宋后，本以为可以大展拳脚，实现收复失地的理想，但现实却给了他沉重一击。南宋朝廷对北方来的“归正人”（指从金朝回归南宋的人）始终怀有戒心，加上主和派占上风，辛弃疾一直没得到重用，只是被派到地方做一些安抚、转运之类的官职。
乾道元年（1165年），二十五岁的辛弃疾写下了着名的《美芹十论》，从敌我态势、地形分析、战略战术等十个方面，详细阐述了收复中原的计划。他指出金朝“必乱必亡”，建议南宋“审势”“察情”，做好准备。但这份充满真知灼见的奏章，就像石沉大海
