，寻找治水之法。
在黄河源头的昆仑山脚下，共工遇到了一位白发老者——正是掌管天河的水神。老者见共工心诚，便教他“疏而不堵”的治水之法：“洪水如猛兽，堵之则愈烈，疏之则自安。你若能引洪水入洼地，挖沟渠通主河，便能解泛滥之苦。”共工拜谢老者，带着治水之法回到部落。
他先带领族人勘察地形，在洪水泛滥最严重的地方，挖出一条宽十丈的沟渠。起初，族人不解：“挖沟只会让洪水更快地流过来，怎么会治水？”共工不解释，只是带头挖沟。沟渠挖好的那天，恰逢大雨，洪水再次冲出河道。共工站在沟渠旁，双手对准洪水，口中默念咒语。只见浑浊的洪水渐渐平静下来，顺着沟渠缓缓流向不远处的洼地，形成了一片湖泊。随后，他又召唤来水中的灵龟，让灵龟挖掘第二条沟渠，将湖泊与黄河主河连接。洪水顺着新挖的沟渠，缓缓流入黄河，不再淹没农田。
“以后，你们可以在湖边种田，用沟渠里的水灌溉。”共工对族人说，脸上露出欣慰的笑容。水泽部落的人试着在湖边种下粟米，果然，因有充足的水源，粟米长得比以往更加茁壮。消息传到北方各部落，大家纷纷邀请共工去治水。共工走遍北方，疏通了黄河的九条支流，挖了数百条沟渠，让北方的百姓不再受洪水之苦，反而因水利之便，粮食丰收。
颛顼为表彰共工的治水功绩，奏请玉帝，封共工为“北方水神”，居北方不周山的水神宫，掌天下水域，其形象按《淮南子》记载，化为“赤发蛇身，乘黑龙”，手中常握一柄能引天河之水的玄水鞭。
一次，北方遭遇大旱，黄河支流干涸，农田开裂。村民们跪在井边，却只能打出少量浑浊的井水。共工闻讯赶来，手持玄水鞭，对着干涸的河床挥动。只见河床下渐渐渗出清水，不多时，清水汇聚成小溪，顺着河床流向农田。村民们欢呼着，用陶罐舀起清水，浇灌干裂的庄稼。共工对村民们说，“你们要珍惜水源，不可浪费，这样水才会永远滋养你们。”从此，北方部落便有了“祭水节”，每年雨季来临前，都会祭祀共工，祈求洪水不泛，水源不竭。
祝融掌火，共工控水，原本各司其职，九州一片安宁。可颛顼继位后，一场关于“水火治理权”的争执，让两人彻底走向对立。
颛顼认为，九州的水火治理需统一调度，便下令让祝融和共工轮流掌管“九州水火令”——持有令牌者，可协调对方的水火使用。祝融率先接过令牌，为了让南方的庄稼长得更好，他下令让南方的火势增强，延长日照时间。可这样一来，北方的水泽因日照过强，水分蒸发过快，不少沟渠干涸，农田再次陷入旱情。共工见状，十分不满，找到祝融：“你只顾南方，不顾北方，这令牌在你手中，只会害了北方百姓！”
祝融却不以为然：“南方多山林，火势强些能驱赶野兽，还能让庄稼成熟得更快。北方干旱，你多引些天河之水便是，何必要怪我？”两人争执不下，颛顼只好让共工接过令牌。共工掌权后，立刻引天河之水注入北方的水泽，让北方的水量大增。可过量的河水溢出沟渠，往南方蔓延，冲毁了南方的不少村庄。
“共工！你竟敢用洪水残害百姓！”祝融怒不可遏，手持青铜杖，在南方燃起一道火墙，挡住了北来的洪水。火墙与洪水相遇，水汽蒸腾，形成漫天大雾，九州的能见度不足丈许，百姓们只能躲在家里，不敢出门。颛顼见状，急忙召来两人调解：“水火本是相辅相成，你们怎能因一己之私，让百姓受苦？”
可此时的共工，早已因“权力之争”红了眼。他认为颛顼偏袒祝融，自己治水功绩远超祝融，却只能屈居北方，心中的不满渐渐化为怒火。“我治水一生，护北方百姓平安，为何不能掌管九州？”共工咆哮着，转身冲出天庭，直奔不周山——那是支撑天地的天柱之一，也是共工水神宫的所在地。
祝融见共工离去，心中不安，急忙追了上去。可赶到不周山时，只见共工用尽全身力气，一头撞向不周山的主峰。“轰隆——”一声巨响，震得天地摇晃。不周山从中折断，山上的石块滚落，烟尘弥漫。天空突然
