把匈奴彻底打垮，让这旗帜，永远飘在没有狼烟的草原上。
然而天不假年，漠北之战后两年（公元前117年），霍去病竟猝然患病。关于其病因，史载虽未明言，然后世多有推测：其一，漠北之战时，匈奴为阻汉军，曾将病死的牛羊埋于水源附近，致水源污染，霍去病可能饮用污水，感染瘟疫；其二，霍去病自十七岁起便连年征战，少得休整，且常冲锋在前，伤痕累积，积劳成疾，终至病发。
武帝闻霍去病病重，急遣御医诊治，甚至亲自前往霍去病府中探望。当时霍去病已卧床不起，见武帝亲临，仍欲挣扎起身行礼，武帝忙按住其曰：“去病，无需多礼。你为大汉操劳，朕必寻良医救你。”霍去病气息微弱，曰：“陛下……臣恐……不能再为大汉……破匈奴矣……边民之苦……臣未能……尽解……”言罢，眼中含泪。不久后，霍去病便与世长辞，年仅二十四岁。
消息传至长安，全城皆悲：百姓自发聚于街头，持香焚纸，哭念“霍将军”；军中将士皆着丧服，列于霍去病府外，肃立如松；朝堂之上，大臣亦多垂泪，武帝更是悲痛不已，良久不能理政。
武帝下旨，将霍去病之墓建于自己的茂陵旁——茂陵乃武帝寿陵，能葬于此，是汉朝臣子的至高荣誉。且武帝令将其墓冢修作祁连山之形，以纪念霍去病收复河西、征战祁连之功；墓前雕刻石人、石马、石牛，其中“马踏匈奴”石雕最为着名——石雕中，战马昂首挺立，前蹄下踩着蜷缩的匈奴人，匈奴人手持弓箭却面露惧色，栩栩如生再现了霍去病当年的征战之威。
《汉书》载：“霍去病凡六出击匈奴，斩捕首虏十一万余级。”其与卫青并称“卫霍”，成为大汉武将的标杆。后世诗人亦多有咏之者，如李白诗云“功成画麟阁，独有霍嫖姚”，杜甫诗云“借问大将谁，恐是霍嫖姚”——其英雄形象，早已融入华夏文脉。
