传说，把宋江起义从\"地方小冲突\"写成了\"全国大事件\"。比如历史上的梁山只有三十六将，小说扩成了一百单八将；历史上宋江没打方腊，小说让他去打了，还死了七十多个弟兄。
这种\"艺术加工\"带来了有趣的效果：很多人把《水浒传》当正史看，以为宋江真的那么牛，方腊真的被梁山好汉打败。其实方腊起义规模比宋江大得多，镇压他的是童贯的正规军，和梁山没半毛钱关系。但老百姓不管这些，所以《水浒传》成了经典。
方腊和宋江起义，本质上是北宋民生危机的总爆发。徽宗时期，土地兼并严重，大量农民失去土地；花石纲、岁币（给辽和西夏的保护费）等苛捐杂税，让百姓不堪重负。方腊在起义时说：\"子弟耕织，终岁劳苦，略无饱暖，皆为陛下所夺。\"这话道出了农民起义的根本原因——活不下去了，只能造反。
这让人想起西汉的贾谊在《过秦论》里说的：\"仁义不施而攻守之势异也。\"北宋到了徽宗时期，已经失去了\"仁义\"，只知道搜刮民脂民膏，结果就是官逼民反。方腊和宋江虽然失败了，但他们用鲜血告诉朝廷：老百姓不是韭菜，割多了也会反抗。
