24年），朱棣在第五次北伐回程中病逝，临终前还念叨着：\"把朕葬在天寿山，陪着北京城。\"他的儿子朱高炽（洪熙帝）上台后，又想迁回南京，甚至派太子朱瞻基去南京打前站。可朱高炽只当了十个月皇帝就死了，朱瞻基（宣德帝）继位后，觉得北京确实比南京更适合防御蒙古，迁都的事才算彻底定下来。
到了正统年间，紫禁城的三大殿重新建成，北京城的城墙也包上了砖石，成了一座固若金汤的雄城。有次蒙古瓦剌部想攻打北京，看到城墙上密密麻麻的火炮，吓得没敢靠近。当时的兵部尚书于谦说：\"成祖爷迁都北京，就是要让子孙后代记住，守住这里，才能守住大明的江山。\"
如今站在北京中轴线上，从永定门向北望去，还能看到当年永乐年间奠定的城市格局。故宫的太和殿（即当年的奉天殿）依然雄伟，殿前的云龙石雕还是那块从房山大石窝运来的巨石，只是上面的纹路被岁月磨得有些模糊了。
明朝灭亡后，清朝继续以北京为都城，对紫禁城进行了多次修缮，但基本格局没变。有个清朝的外国传教士在日记里写：\"北京的宫殿比欧洲任何一座王宫都更宏伟，它的布局体现了中国人对'天圆地方'的理解，也显示了帝王的权威。\"
1987年，北京故宫被列入世界文化遗产，评价里有句话：\"紫禁城是中国五个多世纪以来的最高权力中心，它以园林景观和容纳了家具及工艺品的9000个房间的庞大建筑群，成为明清时代中国文明无价的历史见证。\"而这一切的起点，正是永乐十八年那次影响深远的迁都。
那些为建造北京城付出生命的工匠、民夫，大多没留下名字，但他们的心血凝固在每一块砖瓦、每一根梁柱里。当游客抚摸着故宫的红墙时，或许能感受到无数普通人用汗水和生命，浇筑出的历史的体温。
