实则是朱元璋的政治谋略。明朝初年，南方经济文化比北方发达，科举中榜的南方人占绝大多数，北方士子心里早就憋着股气。朱元璋借着这场风波，既敲打了南方士族，又笼络了北方人心，一箭双雕。
但他没想到，这事竟成了后世\"南北分榜\"的开端。到了洪熙年间，朝廷正式规定：会试录取名额中，南方占六成，北方占四成，后来又加了个\"中卷\"，给四川、云南等西南地区留了名额。这种按地域分配名额的制度，一直延续到清朝。
洪武三十年的冬天，应天府贡院的雪下得特别大。有个落榜的南方举子在墙上题了首诗：\"杏花三月红，槐花九月黄。同是笔耕客，何分南与北？\"第二天，这首诗就被人铲掉了，换上了朱元璋亲笔写的四个字：\"为国取士\"。
很多年后，有个叫李东阳的北方举子考中状元，他在谢恩表中写道：\"臣北人也，幸沐圣恩，得列科甲。\"皇帝看了笑道：\"天下士子，皆是朕的子民，不分南北。\"只是这话，听着总有些言不由衷。
当最后一场琼林宴的酒喝干，新科进士们带着皇帝的赏赐走出宫门时，没人注意到贡院角落里，有个穿旧棉袄的老秀才正在偷偷抹泪。他是山东人，考了一辈子科举，始终没中，此刻正望着\"南北分榜\"的告示，喃喃自语：\"学问这东西，难道也分南北吗？\"
寒风卷着雪花，把他的话吹散在空荡的巷子里，只留下贡院的红灯笼，在暮色里明明灭灭，像极了这场科场案里说不清道不明的是非。
