钱友仁脸色微变，不敢直视皇帝的目光。
慕朝歌又转向戚戬：“工部所需款项，朕会想办法解决。运河工程关系国计民生，绝不能停。”
最后，她扫视全场，语气中带着明显的警告：“朕希望诸位爱卿牢记自己的身份和责任，谨言慎行，以国事为重。若是有人以为可以趁机制造事端，或是抱着其他心思……”
她故意停顿，“那就别怪朕不念君臣之情了。”
朝堂上一片寂静，连最老谋深算的权臣也不敢在这个时候触霉头。
户部尚书钱友仁轻咳一声，朝右侍郎常兴使了个眼色。
常兴会意，手持笏板出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。”
“讲。”慕朝歌正襟危坐，维持着帝王威仪。
常兴声音悲切：“近日民间流传的话本，内容污蔑朝廷命官，尤其针对户部诸多不实之词，导致百姓对户部产生误解，税收征收困难重重啊，陛下！”
说着竟抹起眼泪来。
这一开头，户部官员纷纷附和，你一言我一语，朝堂顿时一片喧哗。
“陛下，臣等实在难做啊！百姓看了那话本，都说我们是贪官，不肯交税！”
“是啊陛下，再这样下去，户部公务无法开展，只能请辞了！”
“请陛下严惩那个紫竹公子，以正视听！”
晋王党羽也趁机发难，言语间将矛头直指皇帝，暗示皇帝纵容民间诽谤朝廷命官。
慕朝歌冷眼看着这场精心编排的戏码，心中冷笑。
正要开口，却见一人大步出列，声如洪钟：
“荒谬！”
众人望去，正是大理寺卿郑武当。
“税收困难，不反省自身，反倒怪起一个写话本的？真是滑天下之大稽！”
钱友仁脸色一沉：“郑大人此言何意？”
“何意？”郑武当冷笑，“去年江南水灾，赈灾银两迟迟不到，灾民流离失所，可是那紫竹公子延误的？今年春耕，农具补贴发放延迟两月，导致春耕耽误，可是那紫竹公子扣下的？边境守军粮饷拖欠三月，军心浮动，可是紫竹公子克扣的？”
一连三问，掷地有声，户部众人面面相觑，一时语塞。
郑武当乘胜追击：“自己无能，反倒怪起写书的来！若是户部清明，就算十个紫竹公子写书，百姓又怎会相信？正所谓身正不怕影子斜，诸位大人若是问心无愧，何必惧怕一本话本？”
钱友仁面红耳赤，强辩道：“郑大人这是站着说话不腰疼！户部公务繁杂，岂能事事周全？”
“好一个公务繁杂！”又一人出列，正是翰林院编修姚庆临。
他温文尔雅，语气平和：“下官近日读到一个典故，倒想与诸位大人分享。”
众臣疑惑，不知这翰林院的清流此时讲什么典故。
姚庆临慢悠悠地讲道：“古书上说，南山有一种野兽，名叫‘贪’，长得像貔貅，但性子特别贪心。它一看到金银就吞，见到珠宝就吃，肚子撑得滚圆还不知满足。结果有一天，它吃下去的金银在肚子里熔化，烧穿了肠胃，‘贪’就这么死了。
它的皮毛骨肉最后都烂成了泥，只有肚里的金银结成了一坨，被猎人捡走。而那些跟着它的家伙，一个个都叫‘贱货’，也全都被抓去卖掉，没一个有好下场。”
朝堂上一片寂静，随即有人忍不住笑出声来。
这哪是什么古籍典故，分明就是姚庆临现编的！
钱友仁气得浑身发抖，手指姚庆临：“你含沙射影！”
姚庆临一脸无辜：“钱大人何出此言？下官只是分享一个古籍典故罢了。莫非，钱大人以为下官在影射什么？”
他故作惊讶，“下官绝无此意啊！钱大人多心了。”
这番表演，让支持皇帝的官员们忍俊不禁，就连龙椅上的慕朝歌也差点破功，赶紧以咳嗽掩饰。
钱友仁及其党羽面红耳赤，想要反驳却又不知从何驳起。
