“我有两个疑问，第一，龙胆村从不与外界往来，族长却因何知道这么多？第二，龙胆村都是石姓族人的后代，又是如何繁衍子孙的？”
袁今夏略为诧异地看向陆绎，暗道，“那日我对此也有过疑问，还曾向大人询问过，大人说，他们自有办法，如今看来，大人定是想从族长这里验证他的想法了。”
“陆大人，您二位能逃出锁龙井，想必已经知道一些了，我便也不瞒你们，实话对你们说了吧，”见陆绎和袁今夏听得认真，族长便继续说道，“龙胆村地势高，三面环山，若无人带路，外来之人根本找不到进山的路，这里就像一个世外桃源。我们石姓族人世代居住在龙胆村，为的就是守护锁龙井，井中锁着一条蛟龙，若被它逃走，灾难便会降临。每年元正之日，都要杀羊宰猪孝敬于它，这是老祖宗传下来的规矩，族人从不怀疑。”
陆绎问道，“那您又是何时知道真相的呢？”
“这件事说来话长了，石姓族人的族长既可以是世袭制，也可以是禅让制，如果族长有后代子孙，便沿用世袭制，若只育有女儿或无子嗣，便是禅让制，由全体族人共同选举一位德高望重之人为族长，有一个秘密只有族长知道，在让位之时传给下一代族长，就连族长最亲近的人都不知晓。”
族长夫人表情淡定，似乎并不关心。袁今夏问道，“若突发恶疾，或遭遇意外，来不及将秘密传给下一位族长，又当如何？”
“锁龙井中只有族长可以进入，这个秘密被写下来放置在锦囊之中，置于井底一个秘密之处，这个却不是秘密，所有族人都知晓，若上一任族长意外离世，新一任族长便可到井下取出锦囊查看，可据我所知，这许多年来，从未有族长下过井中查看。”
“村民之中，难道就没有好奇者，偷偷潜入井下吗？”
族长摇摇头，说道，“姑娘有所不知，石姓族人，除了族长之外，其它人一辈子都不曾离开过龙胆村，他们生性朴实，又有老祖宗传下来的规矩，擅入井中者，会遭天遣，故而这种事情绝不会发生。”
“那这个秘密又是什么呢？”
“这个可以说是秘密，也可以说是族长的秘密任务，关系到石姓家族生死存亡。二位是官家人，自然知晓，同姓之人不能结亲，同宗之人也不可繁衍后代，否则会自食恶果。因而，族长每年都要外出若干次，专门与那些售卖幼子幼女的人接洽买下不足周岁的孩童，带回来后，对族人谎称是神龙奉天命派送，再分发到合适的人家。”
陆绎和袁今夏全都听明白了，原来石姓族人能世代生存繁衍，是靠这样的手段。
族长继续说道，“外出的时候多了，对外面自然就会感兴趣，见识也就多了，我很好奇井中的蛟龙到底是何模样，在我当上族长的第十年，我终于鼓足了勇气下到井中，才发现，井中根本没有所谓的蛟龙，但井下的一切，我却无法参透。”
陆绎见族长神情，并不似撒谎，便问道，“一年前左右，有外人曾来过龙胆村，当时发生了何事？”
族长颇为意外，问道，“陆大人是如何知晓的？”
“猜的！”
族长苦笑了一声，说道，“大概十个月前，我又一次外出，遇到了一位女子，那女子长相极为美丽，我受她引诱，一时没把持住做了错事，恍忽间便将龙胆村之事与她说了，后来清醒过来，我才发觉自己上了当，应是被她下了药。她武功极高，我摆脱不掉，便又被她带去了一个地方，”族长说到这里，心虚地看了一眼族长夫人。
“美丽的女子？武功极高？”袁今夏与陆绎对视一眼，两人已隐约猜到了是何人。
族长长长叹了一声，继续说道，“从那之后，噩梦便开始了。”
陆绎说道，“她带你见了一些人，这些人才是让你做噩梦的根源。”
族长听陆绎说罢，已不吃惊了，苦笑着说道，“陆大人果然聪明，又猜对了，那些人是倭寇，他们原本想霸占龙胆村，我自然不应，后来他们便以族人的性命逼迫于我，我没有办法
