花的银子流失。更让他心烦的是，县城和州府那边传来风声，似乎有报馆的记者在打听煤铁镇矿难和罢工的事情，甚至隐约提到了“血泪控诉书”的字眼。
他试图用银钱去打点、压下去，但这次，似乎碰上了软钉子。一些原本与他交好的官员，态度也变得暧昧起来。
“老爷，库里的存煤……最多再撑三天。”账房先生低着头，小心翼翼地汇报。
“三天……”陆鸿声停下脚步，脸上肌肉抽搐。他走到窗边，看着自家工厂那几根冒着稀薄烟雾的烟囱，第一次感到了一种力不从心的虚弱。
他一直相信机器和资本的力量，相信“人定胜天”，相信可以用金钱和钢铁撬动一切。他确实成功了，积累了惊人的财富，成为了煤铁镇说一不二的主宰。
可他忽略了，或者说不愿意去正视，那被他视为工具和燃料的“人”，并非真的没有意志的蝼蚁。他们也懂得痛苦，懂得愤怒，更懂得在绝境中，爆发出连钢铁和金钱都难以彻底碾碎的力量——那种源自生命本能的、对生存和尊严的渴望。
他也忽略了，过度索取之下，大地会用裂缝和塌陷来回应；污浊的空气和水源，会用疾病来报复。这些自然的规律，并不会因为他的财富和机器而网开一面。
门外传来一阵急促的脚步声，一个管事慌慌张张地跑进来：“老爷！不好了！县衙来了公文，说……说要派员下来‘勘查’矿难和地陷之事，让咱们……配合！”
陆鸿声的身体晃了一下，扶住了窗框。他知道，“勘查”只是幌子，真正的风暴即将来临。那本他从未放在眼里的、由泥腿子写成的“血账”，终于要摆到台面上了。
他望着窗外渐渐散去的晨雾，和远处堤坝上那两个隐约的人影，第一次清晰地意识到：
他自以为征服了这片土地，榨取了它的“黑金”，驱策了它的子民。
但实际上，他从未真正理解过这片土地和其上的人。
他输给的，不是那些矿工的镐头，也不是那一纸控诉，而是他始终未能正视的——那些更为宏大、也更为无情的规律。
资本的规律，在更基本的人性规律和自然规律面前，并非无所不能。
一种巨大的、迟来的空虚和挫败感，淹没了他。
三、星火的笑声
当县衙“勘查”的官员真正入驻煤铁镇，开始走访矿工、查验账目（不仅是陆家的，也包括沈砚秋他们提供的部分证据）、勘察地陷现场时，局势的倾斜已经显而易见。
舆论的压力，加上确凿的证据（尤其是苏明远用科学道理注解的死因，更具说服力），使得陆鸿声以往那套金钱开道、上下打点的手段第一次失灵了。
最终，在强大的内外压力下，陆鸿声被迫接受了矿工们提出的大部分条件：大幅度提高工钱和抚恤标准，由矿方出资修缮或重建损毁的窝棚，改善矿下安全设施和井上伙食，并且承诺对因地陷受损的民房进行赔偿。
同时，官府也勒令富源矿暂停部分危险区域的开采，限期整改，并对陆鸿声课以重罚，以补偿 enviroal daage (环境破坏)。
陆鸿声虽然没有立刻倒台，但经此一役，财力大损，声誉扫地，对煤铁镇的掌控力也一落千丈。他的纺织厂也因为原料和声誉问题，难以为继，最终在不久后黯然关闭。那座曾象征着他权势和“文明”的宅院，渐渐变得门庭冷落。
他最终在破产和郁愤中离开了煤铁镇，不知所踪。他试图用机器和资本“胜天”，最终却输给了天地间更恒久的规律，和人心向背的道理。
罢工胜利的消息传来时，窝棚区没有出现想象中的狂欢。人们更多的是沉默，是如释重负的疲惫，以及一种劫后余生的茫然。失去的亲人无法复生，毁坏的家园需要时间重建，身体的创伤和心灵的阴影，也不会立刻消失。
沈砚秋没有参与后续与陆家谈判的具体事宜，他将那些事情交给了石头、铁柱
