西历一九一七年的五月，会议室的厅堂极大，墙壁上挂着一幅占了大半面墙的欧陆战局地图。
那上头用红蓝两色箭头标示出的战线，犬牙交错地纠缠在法兰西和比利时那片被炮火犁了无数遍的土地上，像一道巨大的、溃烂流脓的伤疤，直愣愣地戳在每个人眼前，提醒着人们，这万里之外正进行着一场如何惨烈、如何吞噬人命和国力的巨大战争。
唐启就站在那地图前头，背对着他这些好不容易聚拢来的、曾经各自为政如今却勉强能坐在一处商议国事的将领们。
他半晌没言语，只是用手指关节，轻轻地、一下下地敲着地图上那片被称作“凡尔登”
的区域，那“笃、笃”
的声响，在这过分安静的厅堂里，显得格外清晰，也格外叫人心头紧。
谁都知道，那地方，过去这一年，真真是成了个绞肉机，德意志和法兰西两家，把多少好人的性命都填了进去，听说那边的泥土，都让血给浸透了，抓一把起来，能攥出血水来。
“看明白了么？”
唐启终于开了口，声音不高，却带着一种金属般的质感，穿透了满屋的烟气，清晰地送到每个人耳朵里，“洋人这回，可是真打到筋疲力尽，快要把自家的老婆本都折腾光了。”
他转过身，目光像两把刷子，缓缓地从左到右，扫过每一张或疑惑、或沉思、或明显带着不赞成的脸。
他晓得，底下坐着的这些人，有的是跟他起于微末、尸山血海里拼杀出来的老兄弟，脑子里想的还是怎么守住眼下这一亩三分地，过几天安生日子；有的则是后来归附的旧军阀，心思活络，总盘算着自家那点实力会不会被削弱。
让他们理解跨越重洋去掺和洋人的仗，这事儿，难。
他走到巨大的花梨木会议桌顶端，双手按在光滑冰凉的桌面上，身子微微前倾：“我晓得你们心里头咋个想，觉着我唐启是吃了饱饭没事做，要去管那西洋镜里的闲事。
安生日子没过上两天，又要派兵出国，劳师远征，是不是？”
他顿了顿，给众人一个反应的时间，果然有人低声嗫嚅着，虽听不清具体词句，但那意思大抵是差不离的。
“可是啊，诸位，”
他的声音陡然拔高了一些，
“这天下的大势，它不容你关起门来只顾自家炕头热！
洋人在这欧罗巴打得头破血流，对我们，是危机，更是天大的机会！”
他伸手指向地图：“如今这僵局，协约国那边——就是英、法、俄这些国家，他们已经急了，急需要生力军去打破这个平衡。
我们龙国，四万万人，别的不敢说，这能打仗、敢拼命的好后生，有的是！”
这话带着点儿西南方言的硬朗劲儿，像是在陈述一个再简单不过的事实。
“他们需要我们，这就是我们的本钱！”
接着，他的话锋一转，变得更为沉肃，也更为切中要害：“咱们北边，外蒙，还有唐奴乌梁海那片地方，这些年，沙俄的手伸得有多长，诸位不是不晓得。
他们在那儿搅风搅雨，弄得咱们边境上始终不得安宁。
可现在，机会来了。”
他的目光变得锐利起来，“英、法、还有那个隔岸观火的美国，已经给了承诺，只要我们出兵欧洲，帮他们一把，他们就会在外蒙事务上，保持默认，支持我们的主张，并且会联手阻止沙俄继续向咱们的远东地盘扩张渗透。
这笔买卖，咱们不亏！”
他直起身子，语气里充满了不容置疑的决断力：“这一次远征，表面上，是咱们去帮洋人打仗；可实际上，是为了给咱们自个儿争取一个喘息的、展的宝贵时间！
这次远征是为了让咱们龙国，能堂堂正正地跻身于世界强国之列，在战后的利益分配大会上，能有我们说话的一席之地，能拿回本该属于我们的东西！”
这话说出来，底下顿时起了一阵骚动。
有几位老成持重的将领互相交换着眼神，脸上的忧虑之色更重了。
一
