齐屠户杀了半辈子猪，积攒下一份家业，唯有一个独子齐壮。
齐壮人如其名，长得高高壮壮，一看就有气势，前些年齐屠户经人指点，花银子托关系，兼之齐壮也有些本事，考过了府衙吏目考试，成了府衙的一名邢房吏员，吃上了公家粮。
“卢姐姐，齐大哥，怎么这时候过来了，太阳正晒呢。”移步正堂，明瑶华招呼二人坐下，倒了两杯酸梅汤放到他们面前，“快喝口酸梅汤，消消暑气。”
因卢氏和明瑶华的母亲同姓，为表亲近，二人便以姐妹称呼。
卢氏端起酸梅汤喝了一口，酸甜可口，一尝就知道是舍得糖的，夸赞道：“比外面卖的好喝。”外面卖的更酸些。
齐壮拿起杯子往嘴里灌了一大口，喜意洋洋道：“恭喜楚弟，府衙已经张贴告示，于八月九日至八月十四日可报名院试，十月二日学政大人亲临扬州，主持院试。”
齐壮在府衙做活，消息灵便，赶着送信来了。
楚家两个读书人，看着都是一副聪明相，就连明娘子看着也是个利落的能干人儿。不说别的，就是那一手做香皂的方子，就足够在扬州城立足了。不趁着这时候结交，难不成还等到人家发达了再贴上去？
便是不看这些好处，只看他的女儿青姐儿这两年来楚家顽，跟着明娘子认了几百个字，还会背诗，年节回乡下老家让小丫头在长辈面前背诗，多有面子的事。
楚明霁在他大中午进门的那一刻便猜到了，齐壮并不是天天中午都回家的人。毕竟府衙有公厨，用饭是不需要花钱的。
他站起身拱手感谢道：“多谢齐兄告知我。中午日头大，倒让齐兄特意为我跑一趟了。”
这话音里领了他的这份心意，齐壮心里熨帖，连连摆手：“楚弟快坐下，不须言谢。咱们两家处得好，这等大事我知道了不赶紧回来告知与你，我成什么人了？”
“你报名是个什么章程，作保的廪生可找好了？”
楚明霁坐下笑道：“都已经托人安排好了。多谢齐兄挂心。”
齐壮连忙道：“楚弟不怪我多事就好。你可是金鱼巷的读书人，你考上了，我们也能沾沾你的喜气。”
卢氏生怕齐壮话说的太过，万一楚明霁没考中场面难看，便岔开话题：“说起来楚兄弟参加科考可是件要紧事，该去寺里上柱香，求佛祖保佑楚兄弟一切顺利。”
楚明霁心头一动。
相传七月中元节鬼门大开，明瑶华梦魇不断又是在七月，他日日心惊胆战，请医问药之余还兼顾求神拜佛，走遍了扬州附近的寺庙道观，求到的都是下下签，个中玄妙让他心惊肉跳。
最后心灰意懒之时，在霞光寺求到了一支中吉签，绝望之中得了一缕希望，回家后明瑶华果然身子一日好过一日。
提到寺庙上香，他瞬间想到的就是霞光寺，打定主意要去再拜一拜，因而道：“齐嫂子说的是
