齿，“再结实，也算不过人心。小同志，我告诉你，这算盘珠子，上下拨拉，加减乘除，样样来得。可人心里的那本账，它算不明白。”
老头的话像一颗石子，投入颜旭本就不平静的心湖。他怔住了，重复道：“算盘易打，人心难算？”
“可不嘛！”老头裹了裹棉袄，望向胡同口那片被高楼切割的天空，眼神有些浑浊，又有些看透世事的淡然，“我在这儿摆摊几十年，见过拿它算小菜钱的，也见过拿它算身家性命的。算来算去，赔的赔，赚的赚，有几个真能算准的？人心贪了，算盘珠子就得往多了打；人心虚了，算盘珠子就得往少了拨。这玩意儿啊，就是个死物，听话。可让它听话的那颗心，活泛着呢，也难测着呢。”
颜旭握着算盘，感觉它似乎更沉了。老头的话，无意中戳中了他此刻最深的迷茫。技术可以计算，参数可以优化，但商业场上的博弈、人心的向背、那些看不见的规则与壁垒，又如何用公式推导？通天集团的技术优势是明摆着的，可他们那种居高临下的姿态，那种基于实力和规则的话语权，才是更让人窒息的东西。这，是算盘能算出来的吗？
“多少钱？”他问，声音有些干涩。老头伸出三根手指头：“三十。不还价。看你有眼缘。”
三十块，差不多是他半个月的伙食费。颜旭没有犹豫，从内衣口袋里掏出用手帕仔细包着的工资，数出三张十元的票子，递了过去。他没有讨价还价，仿佛买的不是一件旧货，而是一个念想，一个警示，或者说，一个陪伴。
他把算盘仔细地揣进棉袄内侧的口袋，紧贴着胸口。冰冷的木质似乎慢慢汲取了他的体温。他推着自行车，缓缓走出胡同。身后，是老头的吆喝和旧货市场的嘈杂；身前，是车水马龙、日新月异的北京城。
他心里默默地想：“就算人心难算，路，总是一步一步走出来的。技术是基础，但这商业世界的规则，或许，我也该开始学着计算了。”这第一把算盘，在这样一个平凡的午后，以一个意想不到的方式，成为了他踏入真正商业洪流的第一步，沉重，而寓意深长。
部里的气氛，与展会上的火热截然不同，像一潭被深秋寒意浸透的死水。办公室的窗户蒙着一层灰，阳光费力地透进来，在地面上投下模糊的光斑。空气里漂浮着旧纸张、墨水和某种体制内特有的、停滞的气息。
颜旭坐在自己的办公桌前，那架紫檀木算盘就放在手边。他面前铺着信纸，手指无意识地摩挲着算珠，冰凉的触感让他保持着一丝清醒。他正在起草一份报告，关于“自主研制数字程控交换机的初步可行性分析”。字斟句酌，试图用最严谨、最客观的技术语言，去撼动那看似坚不可摧的“引进”决策。
他对面桌的老张，端着搪瓷缸子，吹开浮沫呷了一口浓茶，瞥了一眼颜旭笔下沙沙移动的钢笔，悠悠地叹了口气：“小颜啊，展会看花眼了吧？不是我说你，有些事，想想就得了。部里这次下定决心引进通天集团的系统，那是专家论证、领导拍板了的。你写这个，”他用下巴指了指颜旭的信纸，“费力不讨好。”
颜旭笔尖一顿，墨水在纸上洇开一个小点。他没抬头，声音有些发闷：“张工，他们的技术是好，可全部依赖引进，核心攥在别人手里，我们永远只能是修路搭桥的，路桥上跑什么车，怎么跑，我们说了不算。而且，您算过这笔账吗？一套系统的引进费用，天价！后续的配件、升级、技术服务，更是无底洞
