林德海被贬为庶民、逐出主房的第三日，京城传来新的旨意。
皇帝亲笔御批，命礼部彻查江南盐务案中所有牵连官员，并对涉案家族进行严惩。王怀远虽未立即下狱，但已被剥夺一切官职，软禁于府中，听候发落。与此同时，朝中风向陡转，昔日依附于王怀远的官员纷纷自保，或主动请辞，或上书与之划清界限。
林家因在整顿账目、配合朝廷调查方面表现出色，再度受到嘉奖。此次不仅赐金匾一块，还特许林家子弟优先入仕，以示恩宠。
林府上下皆沉浸在一片喜庆之中，唯有莉亚，依旧神色淡然。
她坐在书房内，手中翻阅着一封刚刚送来的密信，信纸上的字迹刚劲有力，正是赵子安的手笔：
“小姐，王怀远已彻底失势，其心腹门生多被革职查办。属下已派人暗中盯住其旧宅，若有异动，定第一时间禀报。”
莉亚轻轻合上信笺，目光落在窗台上一盆新开的白梅上，幽香袅袅，仿佛预示着春天即将到来。
可她知道，真正的寒冬，才刚刚开始。
---
翌日清晨，林府后花园的小径上，阿南匆匆赶来，面色凝重。
“小姐。”他在门外低声唤道，“有客人求见。”
莉亚正倚在窗边品茶，闻言微微抬眸：“是谁？”
“说是从京城来的，自称是礼部尚书府的旧仆。”阿南顿了顿，“他带来一封信，说是王怀远临终前托付的。”
莉亚指尖一顿，随即淡淡道：“让他进来。”
片刻后，一名身着粗布衣衫的老仆跪在书房外，双手捧着一封泛黄的信笺，低声道：“老奴奉老爷遗命，将此信亲手交予林小姐。”
莉亚接过信笺，拆开一看，信中内容不过寥寥数语，却令她脸色微变。
“林家小姐，你赢了。但切莫得意忘形。朝堂之上，从来只有利益，没有忠诚。若有一日你失势，便是我今日之下场。”
信末无署名，只盖着一枚小小的玉印??王怀远私章。
莉亚缓缓将信折起，抬眼看向那名老仆：“王尚书……何时走的？”
老仆垂首答道：“三日前，服毒自尽。”
莉亚沉默片刻，轻叹一声：“带他下去，厚葬。”
老仆连连叩首，随后被带离书房。
阿南站在一旁，小心翼翼地问道：“小姐，这封信……是否另有深意？”
莉亚将信投入炉火，看着它在火焰中化为灰烬，语气平静：“王怀远是个聪明人，死前仍不忘警示我。可惜，我已经不是那个初掌林家、尚需谨慎行事的女子了。”
她站起身，走到窗前，望着晨曦中的庭院，眼中闪过一
