次日午时，探马飞报：贼军前锋距隘口仅二十里，约三千人，多持农具竹矛，驱赶百姓推车运粮。
卢象升登高?望，只见远处烟尘滚滚，鼓声杂乱，队伍绵延数里，衣衫褴褛，妇孺夹杂其间。他心中沉重，低语道：“这些人本是良民，只为活命，才随贼而行。若一味剿杀，岂非助纣为虐？”
正思忖间，忽见一骑飞驰而来，马上之人竟是鸡泽县那名曾被百姓围殴的差役。他滚鞍下马，跪地哭诉：“卢大人！小人奉县令之命，本欲逃往顺德报信，途中遇贼，侥幸逃脱。张献忠亲率主力随后即至，不下万人！且有降卒为向导，知我军虚实……”
帐中诸将闻言色变。陈安怒道：“这厮莫不是贼人细作，故意动摇军心？”
那差役连连磕头：“小人愿以性命担保！昨夜亲耳听见张献忠对部下说：‘卢象升不过一介书生，八百乌合，何足惧哉？破之，取其首级悬于城门，以震河北人心！’”
卢象升挥手止住争执，凝视此人良久，忽问：“你叫什么名字？”
“小人……小人姓周，名文举，原是县衙书吏，因不肯同流合污，才贬为差役。”
卢象升点头：“好。你既敢冒死来报，便是义士。暂留军中，待战后再行封赏。”
他转身下令：“全军备战！传我将令：只击首恶，不伤胁从。凡放下兵器者，不予追究；若有百姓自愿归乡，发给口粮路费。但若有人执迷不悟，助纣为虐，格杀勿论！”
众将齐声应诺。
未及申时，敌军前锋已至隘口。为首一名彪形大汉，赤膊袒胸，手持双斧，正是张献忠部将“黑旋风”刘七。他见隘口有人把守，冷笑一声，挥斧喝道：“哪来的酸丁也敢拦路？给我踏平了！”
话音未落，箭雨骤降！
李茂春一声令下，千弩齐发，箭如飞蝗，专取马眼与持旗者。刘七座下战马当场倒毙，亲兵十余人中箭扑地。贼众顿时大乱，呐喊四起，却因地形狭窄，难以展开。
杨国柱趁机擂鼓出击，步卒持长枪结成方阵，稳步推进。贼兵多为流民，从未受训，见明军阵型森严，刀枪闪寒，早已胆怯，纷纷后退。刘七怒极，亲自提斧冲阵，却被一箭射中肩胛，翻身落马，旋即被俘。
卢象升亲临前线，命人将其押至阵前。他立于高石之上，朗声道：“尔等听着！我非为杀戮而来，乃是为救你们出水火！朝廷已换新君，魏忠贤伏诛，东林冤案昭雪，不久将减免赋税，开仓赈灾。你们本是良民，为何要随贼作乱？难道真想妻离子散、葬身沟壑吗？”
人群中一片寂静。
忽有一老农颤声喊道：“大人说的是真的？朝廷真会放粮？”
卢象升取下腰间令牌，掷于阵前：“此乃朝廷七品提督令，可调三府仓廪。三日后，我将在鸡泽开仓放粮，每户五斗米，老弱加倍。若有不信，可派十人随我入营查验。”
片刻沉默后，有人丢下锄头，有人扔掉木棒。不到半炷香工夫，两千余名胁从百姓跪地请降。卢象升当即命人发放干粮，并派周文举带队护送归乡。
是夜，卢象升召集诸
