渡口巡查，凡无路引者一律扣押，查有影堂印记者，就地斩首示众。”
乔允升忧心忡忡：“可此举形同戒严，恐激起民变。”
“那便让百姓知道，谁才是真正的敌人！”朱由检厉声道，“明日朕将亲撰《讨逆诏》，昭告天下：影堂乃乱国妖党，勾结藩王、士绅、流寇，妄图颠覆社稷。凡协助朝廷举报者，赏银百两；擒获贼首者，授千户世职！同时，开放太仓三十座，赈济河南、山东灾民，每人每日给米半升，孩童加倍，由钦差御史监督发放，杜绝贪墨。”
梁廷栋拱手：“若如此，需增拨银百万两，粮百万石。”
“内帑再提八十万两，朕的凤冠、龙袍熔了换钱！”朱由检怒目圆睁，“宫中嫔妃以下，三年不得添新衣；皇子公主岁禄减半；宗室亲王若不愿助饷，便请搬出王府，自耕自食！”
群臣无不骇然，却又无人敢言。
朱由检转身指向地图：“关键在漕运。一旦中断，京师危矣。传朕口谕：命天津总兵孙元化率水师五千，沿运河南下，每二十里设一哨堡，昼夜巡逻。另调关宁铁骑三千，由祖宽统领，借道山西，潜入山东，埋伏于运河要隘，专剿影堂细作。”
祖宽抱拳领命：“臣愿以血洗仇！”
朱由检凝视着他，忽问：“你可知许誉卿为何执意亲赴夔州？”
祖宽摇头。
“因为他曾对我说：‘乱世之中，仁政比刀剑更能安民心。’”朱由检缓缓道，“他不信一味镇压能平天下，他想用宽恕唤醒那些被蛊惑的百姓。可结果呢？仁心换来了匕首。”
他顿了顿，声音低沉下来：“所以朕明白了??对百姓要仁，对贼子要狠。慈不掌兵，义不理财，情不立事。从今日起，影堂之人，不论首从，格杀勿论！朕不再给他们悔过的机会！”
诏令既下，全国骤紧。七日内，十三省巡按御史共上报查获影堂据点四十七处，抓获暗桩二百余人，抄出伪印、密信、兵器无数。更有数名地方官员自首，供出曾收受影堂贿赂，隐瞒叛乱迹象。
朱由检毫不留情，下旨：“凡通敌者，不分品级，一律凌迟处死，家产充公，子孙贬为奴籍。”一时之间，朝野震慑，人人自危，连素来桀骜的江南士林也噤若寒蝉。
七月十五，中元节。京师暴雨倾盆。
许誉卿灵柩抵京，朱由检亲率百官出德胜门十里相迎。棺木覆黄绸，上书“大明忠烈许公誉卿之柩”。雨水中，朱由检跪地扶棺，全身湿透而不觉。
“卿走的时候，可曾恨朕派你孤身涉险？”他喃喃道，“朕恨自己识人太晚，用卿太迟。若早让你执掌廉访司，何至于让影堂猖獗至此？”
百官皆泣不成声。
翌日，朱由检在太庙为许誉卿举行国祭，追赠太子太傅、兵部尚书，谥“忠毅”，列入功臣庙享祀。并下令将其事迹编入《大明忠烈传》，颁行天下学宫。
与此同时，沈炼自北方归来，带回惊人消息：燕山玄真观废墟之下，发现一条通往长城外的秘道，长达十余里，尽头竟接入蒙古境内。沿途设有粮仓、马厩、传讯铜铃，显系多年经营。更可怕的是，密道壁上刻有年表
